No.109, No.108, No.107, No.106, No.105, No.104, No.103

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内緒のインテンション／白快

「この暑いなかで、よくもまあ買い出しになんて行こうとするものだね。感心するよ」
「あーのーなあ……。てめーの仕事だろうが。それに、道わかんねーっつうおまえのためにわざわざ俺がついてきてやってんだからありがたく思えよ」
「別にそんなことは誰も言っていないのだけど……。まあそうだね、アリガトウ」
「……きもちぜんっぜんこもってねーだろ、それ」
うだるような夏の日差しがコンクリートを照りつけて、その年の猛暑日の記録を更新したかのような暑い日だった。文化祭が近づくなか、備品の買い出しにと頼まれたはいいものの、前年度の終わりに転校してきた自分が、この学校周辺でどこが安く、どこが品揃え豊富かなど知るわけもなく。それでも責任を果たす義務はあるわけで、ふと思いついたまま彼に声をかけてみたのだ。「ついでにクラスの皆さんの分の差し入れでも買おうかと思うんだが、どうかな、君も」。

「俺にウマの魂胆がわからないとでも思ったか」
「さあ、そう思いたければ思うといい。あまりにも疑われるようだと、僕も気分を害してお菓子を買う気も失せてしまうかもしれないけれど」
「さあーって次行くか、次！」
「本当に現金な人だな、君は。」
口コミという情報がもたらすものは大きい。人が関することはやはり人から訊かなければわからないものだ。「こっちこっち、ここの路地裏抜けてくほうがはやいんだ。あそこの交差点は信号待ちがなげーからな」などなどエトセトラ。その点に関しては、この黒羽快斗という男をつれていくメリットはあったのだ。
それでも。
それでも、まあ。他意がないかと言われれば嘘になるけれど。

「――ったく、これひとりで買うつもりだったのかよ！　どんだけ頼まれてんだよオメーは」
ガシャン。黒羽が勢いをつけて持ち直したビニール袋の中身が、豪快に鳴る。
「ああ、いや……。ついでに行くからと何人かに声をかけたことは、かけたけれど」
「っ馬鹿か！　こンの白馬鹿、だからこんなに多いのか」
いくつかの店を回って、買い物を済ませた。文化祭の予定が乱立するこの時期に、百円ショップのペンキ類が全滅だったことは予想出来ていたものの、やはり痛かった。ホームセンターで購入したこれが、今回一番の出費だろう。ただしそれは、白馬の金銭感覚による感想ではなく、会計係に提示された金額と照らし合わせた結果である。「俺はこういうので塗るよりスプレーのがいいとおもうんだけどさあ。看板描くやつがどうしても、つってた気がするし」「なら、そちらの小さい方でいいのでは」「……まあ、そうか。そんなに塗るわけでもなさそーだったし」。
そうして買ったペンキ缶がかちゃかちゃと鳴る。右手にビニールが食いこんだのか、黒羽はぐちぐち言いながら左手に持ち替えて、やっぱり諦めて一度その場におろした。まったくさあ、とけだるげに手をぶらぶらさせる。
「そのフェミニスト精神は社交場で発揮しろよ」
「おや。よく女性相手だとわかったね」
「おまえが進んで声かけるとしたら女子だろ。男には逆に頼まれる」
「それはなかなか。察しが良い、と言っておこうか……。ああ、持つよ。自分で持てない分を引き受けるほど、僕は計画性がない訳ではないんでね」
「え、あ、おい」
持ち主が変われども、先ほどとおなじようにビニールがこすれあって音が鳴る。予想の範囲内の重さだ。文化祭の備品であれば、大きさに反してそこまで重さがあるものはない。ただ、かさばるから持ち運びが面倒なだけだ。
休憩だといってコンクリートの上に置いていた買い物袋をいくつか持ち上げると、黒羽は俺も持つに決まってんだろ、と白馬が手に持っていたビニール袋を握った。どうにも彼の負けず嫌いは、わかりやすいところで発揮されるらしい。
「だから、そのフェミニストは社交場で発揮しろって。おら、帰んぞ」
「別に君はレディじゃあないだろう？　なにを怒って……ああ、その前に、そこのコンビニに寄ろうか」
「そーいう意味じゃねえっての。って、ああー！　そうだ、そうじゃん！　差し入れ！
おい白馬、ついでに俺にアイス奢れ」
「差し入れの分でいいじゃないか」
「バーロォ、買い出し付き合った対価に決まってんだろ」
まったく、仕方ないな。折れると、黒羽は嬉しそうにコンビニに走っていった。ちゃんと白馬の手から荷物をすこし取っていくあたり、黒羽も自分の言ったことは守る主義なんだろう。彼らしいといえばそうだが、抜け目ないともいえる。
隙があるようで、ないのだ。ないように見えて、あるときもあるのだけれど。
コンビニのレジカゴにがこがことお菓子と飲み物をつっこんでから、黒羽はレジ前のアイスケースから迷わずにチョコレートアイスを取り出した。
「なるほど、怪盗キッドはチョコレートアイスが好き、ね」
「だぁーもう、うるっせーな。これは俺の好みだ、あいつは関係ねえ」
「そんなに強がらなくても」
「お前の頭はどこまでおめでてーんだ」
こんなやりとりももう慣れた。答えを提示されることはないとわかっていてなぜ問うのか、そんな根本的なものには見て見ぬふりをしている。
「まあきっと……楽しいんでしょうね」
「あ？　なに、なんか言ったか」
「ええ、黒羽君が至極単純でおもしろい、と」
「ほぉ……。言うじゃねーか馬のくせに……。じゃ、これよろしく」
「あ、こら！　待ちたまえ！」
コンビニで買った分をその場に置き去りにして、黒羽はさっさと歩きだす。
白馬がその背をしばらく眺め、「黒羽快斗の好みはチョコレートアイス、ね」とつぶやいたことを、彼はきっと知らない。

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酸いも甘いも／白快

「俺はさあー、白馬のことはもっちろん、きらいなんだけど」
「……なんだい。いきなり」
「たまにこーして宿題写させてくれんなら、まあ、スキかなって」
「僕は君の判断基準が損得に依存することに少しばかり憤りを感じるよ」
「おまえだけだって。」
「なおさら遺憾だ。それに君なら、これくらいすぐ解けるだろう」
「途中式なんて書かなきゃいけない問題は答えを写したほうがはえんだよ。単に効率の問題。てか昨日も寝てないみてーだけど、おめーよく宿題やってきたなあ。なに、徹夜？　クマひどいぜ」
「……どこぞの怪盗さんが、現場で睡眠ガスなんてものをまき散らすから、後始末に追われてね。まったく困ったものだよ」
「へえ。そりゃ。ご熱心なこって。お前キッドのことだいすきなのな」
「……あのねえ、君」
「ちげえの？」
「僕は別に好きとかそういった感情で彼を追っている訳では……」
「意識が向いてんなら、そうなんじゃねーの。お熱なようだしぃ？　感情なんて、おおまかに二分したら興味があるかないか、そのどちらかだと俺は思うけどね」
「……そう言われたら、まあ、確かに僕は怪盗キッドに興味がありますが」
「だろ。いやよいやよも好きのうち。愛憎は紙一重。ってことで、宿題サンキュー！」
「待ちたまえ」
「、なに」
「君は、自分が二分十五秒前に言ったことを覚えているかい」
「いやあー、すっかりさっぱり忘れたな！」

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騙し騙されその外側／白快

　黒羽快斗がイエスと言うことはたいてい、白馬探がノーと首を振る。何気ない学校生活の一場面だ。クラスメイトたちは皆もう見慣れてしまっているから、なんともないふりして、またか、と心の中で笑うくらいだった。
「だーかーらぁ、お前が休んでたのが悪いんじゃん。俺が代わりに決めといてやったんだから、素直にハイって承諾しろよ。女々しいぞ。」
「まず君が僕の代わりに決めるということがおかしいだろう。先ほど確認を取ってきたけれど、学級委員の子は『ノリノリで黒羽君が真っ先に白馬君の名前を出した』と言っていたよ。それについて、何か言うことは？」
「げえ、なに、もう知ってたのかよ。お前ほんっとう性格悪ィな？」
　こんな時期に休んでしまった自分も自分だ。白馬は面倒臭いなあと、嫌そうな態度をにじみだして、眉をひそめることを隠そうともしなかった。世間体を保つなど、白馬の場合はしてもしなくても同じだったからだ。どんな仕草をしようが、女子は黄色い声をそこらかしこであげている。
　黒羽快斗はおどけたように言った。いーじゃん、王子様はな、白馬に乗ってくるってのがお約束だろうが。だから王子様役、ぴったりじゃん。差しだされたプリントの、劇の配役が書かれているページにはしっかりと『白馬探』の文字。なにが王子様だ、今の状況はまるで、詐欺師にひっかかったいたいけな市民Ａだろう。
「……別に、断ろうとは思っていないさ」
「……ぉお？　そうかそうか、オメーってば潔い奴だなあ！」
「僕が断ったら、熱烈に推薦してくれた君の立場がなくなって、それはそれは可哀相だと思ったのでね」
「おいコラ、声が笑ってんぞ」
「おやこれは失敬。」
　学校に登校してきてみれば、いつもより三割増し程の女子の視線と、青子の頑張ってね！　という言葉。それに加えて、この黒羽快斗のにたあっとした顔を見れば、悪い予感が頭を占めたのも無理はなかった。文化祭で劇をやるとなれば、経費は浮くし、当日の仕事も少なくて済む。ただし、役者を除いては、の話だが。
「オメー普段から台詞が役者じみてるし、いいだろ」
「怪盗何某さんだって、そうだろうに」
「なんだって？」
　けらけらと笑っていた黒羽の顔が、ころりと変わる。じと目で送られてくる刺さるような視線を手のひらで防いで、白馬は黒羽から視線を外した。
「まあ、それに、あんな可愛い女性に困った顔をさせてしまっては申し訳ないしね」
「この女タラシ。」
「君ほどでもないさ」
　事情をうかがった女子学級委員の顔がうかぶ。ごめんねごめんねと、眉尻を下げて言うものだから、すぐに折れた。女性を悲しませることは、主義に反する。第一、黒羽の推薦を発端に、すんなりと決まってしまったことを制する必要もなかったのだろう。良くも悪くも、白馬は適役だった。本人の意思はともかくとして。
　だから白馬は、最初から断ろうとは思っていなかった。記憶力は良い方だ。それに、演技力もそれなりにはあるだろう。自負しているわけではないが、探偵という役柄上、自然と身についてくるものである。
　ただし。ただしそれで、黒羽がしてやったりと喜ぶのはなんだか気に食わなかったので。こうして真っ先に黒羽のもとへやってきて、嫌味をぶつけた。自分もたいがい負けず嫌いだということを、白馬は自覚している。
「つか、それだと俺、わざわざお前に捕まって怒られる必要なくね？」
「なんだ、今頃気がついたのかい」

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自撮りする白快