No.110, No.109, No.108, No.107, No.106, No.105, No.104

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処方するにはいささかむずかしく、／白快

　たしかに招かれざる客ではあったけれど客は客だろう。黒羽快斗は聞こえてくるうんちくを右から左に聞き流して、まだ熱いであろう紅茶の表面をのぞきこんだ。だからね、こうでああで、つまりは。うるっさいなあ、と右手をスコーンに伸ばしたら、ぴしゃりとはたかれた。白馬の白い手がゆうるりと戻っていく様を、やはりうるっさいなあ、と思いながら黒羽は見ていた。
「君、今の話聞いてなかっただろう」
「ＢＧＭにはなってたな」
「あと手癖が悪い」
「だって来客のためのもてなしだろ？　なら勝手に食っていいじゃん。オレ客だし」
「……ふ。……まあ。まあ、そうだね。どうぞ」
「……なんで笑ってんの」
「いえ別に」
ふきこんでくる風がさらってくる甘ったるいにおいに、どこか安心感をおぼえてから、自己嫌悪。
白馬は何に反応してかわずかに顔をほころばせて、先ほどまでのお説教もどこへやら、そのまま黒羽とおなじようにテーブルの上へ並べられたティーセットへと手を伸ばした。
さくりと粗食されるクッキーはほどよい甘みをもっている。おいしい。黒羽が白馬の家へと遊びにくることは滅多になかったけれど、これだけは相変わらずうめえなあとその都度称賛を並べるのだった。
「それで？　窓からわざわざ入ってきたその目的は何だい」
「小腹がすいてさ」
「……。」
「顔が青いぜ。睡眠不足かあー？」
「ほんとうに君は素直じゃない……」
「そりゃどーも。おまえ相手に素直になる予定はいまのトコねーな。」
素直じゃないのは、どっちだ。
夜半過ぎに人の家へ忍び込んでおいて、言う台詞でもなかったのだが。黒羽は、こんな時間に白馬が起きているとは思っていなかった。数日前から目立つようになった白馬の目の下のクマは（幼馴染がどうにも心配していてしょうがなかったので知っている）、それ相応に不足しているであろう睡眠を呼んで、明日の休日をいいことに、彼をベッドまで連れていっていると思っていたのに。
（こいつ馬鹿じゃねーの。いや、馬鹿か……馬鹿だったな）
机の上にある紙の束だとか、黒羽が部屋に現れたときにすぐさまスリープ状態にされたパソコンだとか。それらを見られても、なおきちんと客をもてなそうとするのだから、白馬探はきっとと言わず、馬鹿だ。そしてその馬鹿を自分に付き合わせて活動させておくほど、黒羽も馬鹿ではない。
「明日が休みで良かったよ……。君、どうする？　僕としてはこんな時間に客人を帰すのは忍びないんだけれど？」
「やさしーやさしー探くんは、泊めてくれたりすんの？」
「そのつもりで来たんだろうに」
先程からこちらの目を盗んで、幾度かちらりと視線が向けられるその先にあるのは――この年で言うのもアレだが――白馬の仕事机だ。黒羽が寝たらまた、白馬はちいさな明りをひとつつけて、続きをこなすのだろう。せっかくイギリスに染まりつつあったんだ、変なところで日本人らしく過ごさなくたっていいだろうに。
しょうがねえなあ、と腕を上にぐぐ、と伸ばして力を抜いたあと、黒羽は御馳走様とティーカップを中央へ押しやって、ソファを立った。
「じゃ、寝ようぜ」
「それなら、そうだな……隣のゲストルームを――。黒羽君？」
「おまえも」
白馬は言葉をつまらせた。瞬きを数回して、そのわずかに充血した瞳がこちらを射ぬくのを、黒羽はただ、じいと見返したまま立っていた。
「……腕を放してはくれないみたいだね」
「そ。つまりはそういうこと。」
文字通り、寝るだけな。そう言ってウィンクしたあとに見た白馬は、本当に疲れた顔をしていた。

＊

翌週になって見かけた白馬の目元からは、クマがきれいに消えていた。歳をとるごとに段々消えなくなるぜえ、とかなんとか、脅した甲斐があったかもしれない。ついでに渡したあの薬も、きっと使っているのだろう。ドラッグストアで購入した、可愛らしい赤ん坊がプリントされている、あの商品だ。
なんかさあ～白馬君、今日はきらきらしてるね！　さわやか？　このあいだの白馬君も憂いを帯びてる、って感じで、私好きだったなあ。と、教室の至るところで聞こえてくる声、エトセトラ。色は黄色。皮肉なことに、どんな状態であれども、白馬は女子にとって素敵そのものでしかないらしかった。
（イケメン様は違うねえ……）
自分の席に着いて、机のなかに手を伸ばすとカサリとちいさな音がした。わずかに体を傾けて、覗きこむ。トントン、と二度椅子の金属部分を叩いた音がして、気付いて良かったよ、とうしろから柔らかな声が続いた。
「まあ、ほんのお礼ですよ」
「……さあて、なんの礼やら」
「君が素直に認めるとは思ってませんので結構」
俺だっておまえが素直に認めるとは思ってなかったけどな。
　昼休みに黒羽の腹の中へと消えるそれは、紛れもなく、白馬家のバタークッキーだった。ご丁寧に、なにか飲み物も欲しいんだけど。と、購買まで白馬を連れてって奢らせたのは内緒の話である。

＊

「で、いつもこれが出されるのに俺は最近疑問を抱き始めたわけだが」
「だって君、これ好きだろう？」
「俺、そんなこと言ったっけ」
「目が言ってる」
目は口ほどに物を言うとはよくもまあうまく言ったものだな、と黒羽は思うが、常にポーカーフェイスをと注意している自分がそれに当てはまるとは思っていない。見上げた先の白馬のさわやかそうな顔がなんともむかつくものだったので、黙ってクッキーをひとつ手にとった。
彼の目元には、あれからしばらく疲れた様子は見えていない。ただ、どこかの怪盗が出した予告に食らいついて徹夜――の場合は除くけれど。それはお互い様だったから、変に藪をつつかないようにしている。
お茶が用意される前に、ひとつだけパクリと。相変わらずおいしい。口の中で広がるバターと、たまごにシュガー。それからこの焼き加減。何度か食べてみて気付いたが、きっとこれは市販のものではないんだろう。ふと思いついて、スーパーで探してみても見つからなかった。そういう些細なところに白馬探という人間の立場をのぞきみてそれから、気付いてしまう自分にめんどうくせえなあ、とひとこと心の中でうなだれる。
こんなにもおいしそうに食べておいて、隠してるつもりだったのかい。そんな風に呟いた白馬の声が聞こえてきたけど、気のせいだ。窓からふきこむ風はまた、甘ったるいにおいと、食欲をそそるような茶葉のにおいを運んで、やさしく黒羽の鼻先をかすめていった。
「これ、ダージリン？」
「……いや、アッサムだよ。ダージリンの方が良かった？」
「いいよ。何でも。どうせわっかんねえし。」
そう言ってティーカップに手をのばした黒羽を見て、窓際に立っていた白馬は意外だなあ、と呟いてから同じようにティーカップを手にして席に落ちついた。所作のひとつひとつが流れるようにゆるやかだ。組まれた足もまたきれいなもんだなと、黒羽は紅茶をごくりと飲んでおもう。やや猫舌気味な黒羽の舌にあう温度で、そんなところにすこしむず痒くなった。
「君は頭が良いし、もうとっくに覚えている気がしたのだけど」
「しらねえーって。」
「そうやって息をするように嘘を吐くのも結構だけれど、分からない振りなんてしなくても、君に損得なんてないだろう？」
「だーかーら。そういう話がしたいんじゃねえよ。ほんとに何でもいい」
と、そこまで言って、浮かんできた疑問がひとつ。もう一枚、とクッキーに手を付けながら、何となしに言ってしまったそれが、間違いだった。
気を抜いていたのだ、柄にもなく。
「そういやおまえ、何も言わないんだな。前はテキトーなこと言ったら、茶葉がどうの、淹れ方がどうのってくどくどうるさかったくせに」
「え？　ああ――」
白馬の、すこしだけ下がった眉と、口元にうかんだゆるやかな笑みに、カチリと頭の中でなにかが組み立てられていく音がする。「何で、でしょうね。」そう言った白馬の声色が決定打だった。そうして自分の失言に気付いたのは数秒後。
気付きたくなかった、誰だって、自分が甘やかされているなんて事実、知ってしまったらどうしようもなく。
「……なん、で、だろうな」
それは薬でだって、クッキーでだって、解消出来そうにない。

Lover's quarrel

「おまえさあ、何であん時笑ったワケ」
「あの時？」
「いつだかお前んち来た時に……、俺が菓子食おうとしたら怒ったくせに、すぐに態度変えただろ。アレ。」
「ああ……、あれね……。――いえ、なんでもないですよ」
「……ほう……？　言わないと……？」
「黒羽君。いつにも増してこわい顔をしているね」
「いつにも増してってなんだよ。俺はいつだって可愛い顔してる」
「自分でそれを言うのかい。あと右手に持っているそれを下げたまえ。一応殺傷能力だってあるんだから」
「別にこんなん、ぶっ放しゃーしねえよ。キッドに真似て作ったお手製の模造品だからな」
「……本物のくせに……。」
「？」
「いえいえ。――まあ、僕のもそういうことですよ」
「そういうこと、じゃねえだろ。ちゃんと言え」
「……手癖が悪くて、嬉しかっただけですよ。まるでどこかの怪盗さんみたいでね。」
「――よし分かった。優しくあの世まで見送ってやるから歯ァ食いしばれ」
「ちょっと！　さっき撃たない、って言ったじゃないか……！」
「うるせーうるせー！　気が変わったんだよ！」

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内緒のインテンション／白快

「この暑いなかで、よくもまあ買い出しになんて行こうとするものだね。感心するよ」
「あーのーなあ……。てめーの仕事だろうが。それに、道わかんねーっつうおまえのためにわざわざ俺がついてきてやってんだからありがたく思えよ」
「別にそんなことは誰も言っていないのだけど……。まあそうだね、アリガトウ」
「……きもちぜんっぜんこもってねーだろ、それ」
うだるような夏の日差しがコンクリートを照りつけて、その年の猛暑日の記録を更新したかのような暑い日だった。文化祭が近づくなか、備品の買い出しにと頼まれたはいいものの、前年度の終わりに転校してきた自分が、この学校周辺でどこが安く、どこが品揃え豊富かなど知るわけもなく。それでも責任を果たす義務はあるわけで、ふと思いついたまま彼に声をかけてみたのだ。「ついでにクラスの皆さんの分の差し入れでも買おうかと思うんだが、どうかな、君も」。

「俺にウマの魂胆がわからないとでも思ったか」
「さあ、そう思いたければ思うといい。あまりにも疑われるようだと、僕も気分を害してお菓子を買う気も失せてしまうかもしれないけれど」
「さあーって次行くか、次！」
「本当に現金な人だな、君は。」
口コミという情報がもたらすものは大きい。人が関することはやはり人から訊かなければわからないものだ。「こっちこっち、ここの路地裏抜けてくほうがはやいんだ。あそこの交差点は信号待ちがなげーからな」などなどエトセトラ。その点に関しては、この黒羽快斗という男をつれていくメリットはあったのだ。
それでも。
それでも、まあ。他意がないかと言われれば嘘になるけれど。

「――ったく、これひとりで買うつもりだったのかよ！　どんだけ頼まれてんだよオメーは」
ガシャン。黒羽が勢いをつけて持ち直したビニール袋の中身が、豪快に鳴る。
「ああ、いや……。ついでに行くからと何人かに声をかけたことは、かけたけれど」
「っ馬鹿か！　こンの白馬鹿、だからこんなに多いのか」
いくつかの店を回って、買い物を済ませた。文化祭の予定が乱立するこの時期に、百円ショップのペンキ類が全滅だったことは予想出来ていたものの、やはり痛かった。ホームセンターで購入したこれが、今回一番の出費だろう。ただしそれは、白馬の金銭感覚による感想ではなく、会計係に提示された金額と照らし合わせた結果である。「俺はこういうので塗るよりスプレーのがいいとおもうんだけどさあ。看板描くやつがどうしても、つってた気がするし」「なら、そちらの小さい方でいいのでは」「……まあ、そうか。そんなに塗るわけでもなさそーだったし」。
そうして買ったペンキ缶がかちゃかちゃと鳴る。右手にビニールが食いこんだのか、黒羽はぐちぐち言いながら左手に持ち替えて、やっぱり諦めて一度その場におろした。まったくさあ、とけだるげに手をぶらぶらさせる。
「そのフェミニスト精神は社交場で発揮しろよ」
「おや。よく女性相手だとわかったね」
「おまえが進んで声かけるとしたら女子だろ。男には逆に頼まれる」
「それはなかなか。察しが良い、と言っておこうか……。ああ、持つよ。自分で持てない分を引き受けるほど、僕は計画性がない訳ではないんでね」
「え、あ、おい」
持ち主が変われども、先ほどとおなじようにビニールがこすれあって音が鳴る。予想の範囲内の重さだ。文化祭の備品であれば、大きさに反してそこまで重さがあるものはない。ただ、かさばるから持ち運びが面倒なだけだ。
休憩だといってコンクリートの上に置いていた買い物袋をいくつか持ち上げると、黒羽は俺も持つに決まってんだろ、と白馬が手に持っていたビニール袋を握った。どうにも彼の負けず嫌いは、わかりやすいところで発揮されるらしい。
「だから、そのフェミニストは社交場で発揮しろって。おら、帰んぞ」
「別に君はレディじゃあないだろう？　なにを怒って……ああ、その前に、そこのコンビニに寄ろうか」
「そーいう意味じゃねえっての。って、ああー！　そうだ、そうじゃん！　差し入れ！
おい白馬、ついでに俺にアイス奢れ」
「差し入れの分でいいじゃないか」
「バーロォ、買い出し付き合った対価に決まってんだろ」
まったく、仕方ないな。折れると、黒羽は嬉しそうにコンビニに走っていった。ちゃんと白馬の手から荷物をすこし取っていくあたり、黒羽も自分の言ったことは守る主義なんだろう。彼らしいといえばそうだが、抜け目ないともいえる。
隙があるようで、ないのだ。ないように見えて、あるときもあるのだけれど。
コンビニのレジカゴにがこがことお菓子と飲み物をつっこんでから、黒羽はレジ前のアイスケースから迷わずにチョコレートアイスを取り出した。
「なるほど、怪盗キッドはチョコレートアイスが好き、ね」
「だぁーもう、うるっせーな。これは俺の好みだ、あいつは関係ねえ」
「そんなに強がらなくても」
「お前の頭はどこまでおめでてーんだ」
こんなやりとりももう慣れた。答えを提示されることはないとわかっていてなぜ問うのか、そんな根本的なものには見て見ぬふりをしている。
「まあきっと……楽しいんでしょうね」
「あ？　なに、なんか言ったか」
「ええ、黒羽君が至極単純でおもしろい、と」
「ほぉ……。言うじゃねーか馬のくせに……。じゃ、これよろしく」
「あ、こら！　待ちたまえ！」
コンビニで買った分をその場に置き去りにして、黒羽はさっさと歩きだす。
白馬がその背をしばらく眺め、「黒羽快斗の好みはチョコレートアイス、ね」とつぶやいたことを、彼はきっと知らない。

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酸いも甘いも／白快

「俺はさあー、白馬のことはもっちろん、きらいなんだけど」
「……なんだい。いきなり」
「たまにこーして宿題写させてくれんなら、まあ、スキかなって」
「僕は君の判断基準が損得に依存することに少しばかり憤りを感じるよ」
「おまえだけだって。」
「なおさら遺憾だ。それに君なら、これくらいすぐ解けるだろう」
「途中式なんて書かなきゃいけない問題は答えを写したほうがはえんだよ。単に効率の問題。てか昨日も寝てないみてーだけど、おめーよく宿題やってきたなあ。なに、徹夜？　クマひどいぜ」
「……どこぞの怪盗さんが、現場で睡眠ガスなんてものをまき散らすから、後始末に追われてね。まったく困ったものだよ」
「へえ。そりゃ。ご熱心なこって。お前キッドのことだいすきなのな」
「……あのねえ、君」
「ちげえの？」
「僕は別に好きとかそういった感情で彼を追っている訳では……」
「意識が向いてんなら、そうなんじゃねーの。お熱なようだしぃ？　感情なんて、おおまかに二分したら興味があるかないか、そのどちらかだと俺は思うけどね」
「……そう言われたら、まあ、確かに僕は怪盗キッドに興味がありますが」
「だろ。いやよいやよも好きのうち。愛憎は紙一重。ってことで、宿題サンキュー！」
「待ちたまえ」
「、なに」
「君は、自分が二分十五秒前に言ったことを覚えているかい」
「いやあー、すっかりさっぱり忘れたな！」

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騙し騙されその外側／白快

　黒羽快斗がイエスと言うことはたいてい、白馬探がノーと首を振る。何気ない学校生活の一場面だ。クラスメイトたちは皆もう見慣れてしまっているから、なんともないふりして、またか、と心の中で笑うくらいだった。
「だーかーらぁ、お前が休んでたのが悪いんじゃん。俺が代わりに決めといてやったんだから、素直にハイって承諾しろよ。女々しいぞ。」
「まず君が僕の代わりに決めるということがおかしいだろう。先ほど確認を取ってきたけれど、学級委員の子は『ノリノリで黒羽君が真っ先に白馬君の名前を出した』と言っていたよ。それについて、何か言うことは？」
「げえ、なに、もう知ってたのかよ。お前ほんっとう性格悪ィな？」
　こんな時期に休んでしまった自分も自分だ。白馬は面倒臭いなあと、嫌そうな態度をにじみだして、眉をひそめることを隠そうともしなかった。世間体を保つなど、白馬の場合はしてもしなくても同じだったからだ。どんな仕草をしようが、女子は黄色い声をそこらかしこであげている。
　黒羽快斗はおどけたように言った。いーじゃん、王子様はな、白馬に乗ってくるってのがお約束だろうが。だから王子様役、ぴったりじゃん。差しだされたプリントの、劇の配役が書かれているページにはしっかりと『白馬探』の文字。なにが王子様だ、今の状況はまるで、詐欺師にひっかかったいたいけな市民Ａだろう。
「……別に、断ろうとは思っていないさ」
「……ぉお？　そうかそうか、オメーってば潔い奴だなあ！」
「僕が断ったら、熱烈に推薦してくれた君の立場がなくなって、それはそれは可哀相だと思ったのでね」
「おいコラ、声が笑ってんぞ」
「おやこれは失敬。」
　学校に登校してきてみれば、いつもより三割増し程の女子の視線と、青子の頑張ってね！　という言葉。それに加えて、この黒羽快斗のにたあっとした顔を見れば、悪い予感が頭を占めたのも無理はなかった。文化祭で劇をやるとなれば、経費は浮くし、当日の仕事も少なくて済む。ただし、役者を除いては、の話だが。
「オメー普段から台詞が役者じみてるし、いいだろ」
「怪盗何某さんだって、そうだろうに」
「なんだって？」
　けらけらと笑っていた黒羽の顔が、ころりと変わる。じと目で送られてくる刺さるような視線を手のひらで防いで、白馬は黒羽から視線を外した。
「まあ、それに、あんな可愛い女性に困った顔をさせてしまっては申し訳ないしね」
「この女タラシ。」
「君ほどでもないさ」
　事情をうかがった女子学級委員の顔がうかぶ。ごめんねごめんねと、眉尻を下げて言うものだから、すぐに折れた。女性を悲しませることは、主義に反する。第一、黒羽の推薦を発端に、すんなりと決まってしまったことを制する必要もなかったのだろう。良くも悪くも、白馬は適役だった。本人の意思はともかくとして。
　だから白馬は、最初から断ろうとは思っていなかった。記憶力は良い方だ。それに、演技力もそれなりにはあるだろう。自負しているわけではないが、探偵という役柄上、自然と身についてくるものである。
　ただし。ただしそれで、黒羽がしてやったりと喜ぶのはなんだか気に食わなかったので。こうして真っ先に黒羽のもとへやってきて、嫌味をぶつけた。自分もたいがい負けず嫌いだということを、白馬は自覚している。
「つか、それだと俺、わざわざお前に捕まって怒られる必要なくね？」
「なんだ、今頃気がついたのかい」

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自撮りする白快