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Booklist,千銃士R

1014R fanbook＃05 ｜オール・アラウンド・ユー

　COMIC　 #-タバシャス

B5|P28|￥400|2025/05/03発行
再びワイナリーを訪れるタバティについてきてくれるシャスの行動が読めない話
BOOTH

本文サンプル

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RKRN

けものの飢餓／もんけま

※事後
　
　
　
　その鋭い牙が喉元を食い破る瞬間を、ときおり夢に見る。

「お前、さあ。本当に好きだな、ここ」

　首元がよく見えるよう手鏡を何度も傾け、鬱血痕の残っている場所を指先でなぞる。今夜は同室が不在だからと誘った部屋のなか、空が白み始めたのを合図に脱ぎ散らかしていた衣類を拾っている文次郎の背に向けて言えば、なにやら怪訝そうな顔が返された。

「何だって？」
「ここ。喉んとこ」

　その背にうっすらと浮かび上がるいくつかの赤い筋は昨晩、留三郎が付けたものだ。だから自分の喉元にあるこれも勢いの産物であって、日常への影響に文句があるのもお互い様、冷静になった今あらためてとやかく言うつもりはない。ただ、ちょうど喉仏の上、頭巾を被った際にギリギリ隠れるであろうあたりにうまいこと付けられたそれを、ここ最近共寝したあと見ない日はなかった気がする、とぼんやり思う。
　どうやら文次郎は痕を残すのが好きらしい。そしてそれはいつも同じ場所だった。
　閨の最中、気が昂ったときによく、文次郎が鎖骨あたりに顔を埋めているのを知っている。
　ぐらつく視界と熱に浮かされながら、（―――あ。いま、）その鋭い歯が触れた、と。思う瞬間がある。それでも、たしかにその感覚があったはずなのに、覚めて見ればそこには鬱血痕がひとつあるのみで。その痕もきれいに消えたかと思えば、ふたたび文次郎によって色が濃く戻される。そのくりかえしだった。

「何だよ。隠せないからやめろって？」
「そこまで言ってないだろ。つーか、ちゃんと隠れるところなのが腹立つくらいだ」
「ならいいじゃねえか」
「頭巾をしてるときならな！　四六時中付けてるわけねえだろうが、俺にも日常生活ってものがあんだよ」
「だったらそこにある包帯でも巻いておけばいいだろう」
「お前なあ……」

　学園一忍者していると称される男らしからぬ物言いに二の句が継げないでいると、文次郎がなにかを投げて寄越した。眼前で受け止めたちいさなそれは貝殻を加工した容器で、開けると独特のつんとした匂いが広がる。留三郎もずいぶんと見慣れたそれは塗り薬の一種だ。文次郎が近くに座り直し、背を差し出してきたのを見るに、おそらく塗るのを手伝えということなのだろう。留三郎が付けたひっかき傷だ。こちらが手当てをすることに文句はない。―――ないのだが。

「お前は残せて、俺は反対に手当てさせられるってのはよ。なんつうか割に合わなくねえ？」

　記憶以上に残されているひっかき傷に薬を塗り広げながら、脳裏によみがえるのは昨晩の己の痴態だ。
　そこまで気を遣った覚えはないのだが。しがみついて爪を立ててしまったと数えていた分よりも、なんだか多く傷跡が残っている気がする。それでも、コイツはこのあとすっきりした顔をして朝を迎え、そのうち傷も治って、何ら変わらず日常へと帰っていくのだろう。片や自分は残された首元の痕を見る度にふたりの夜に戻されて、腹の底のほうで燻ぶり始めた情欲に蓋をして、次の機会など期待していないという顔で過ごすのだ。なんつーか腹が立つ。自分ばかりというのは、なんだか負けたようで受け入れがたい。
　そんな恨みの念がこもった手つきから何かを察したのか、目の前にある肩がため息に合わせて深く上下する。

「よくわからんが。こっちは血が出ているところもあるんだ、放置して化膿でもしたら困るだろうが」
「いや、そう言われるとそうなんだが……」
「それとも何か？　負けたみたいで悔しいとでも思ってるのか」
「だ、れ、が、何だって？」
「俺に負けたときの顔をしてるぞ、お前」
「ぁあ゛？　お前に負けたことなんかねえだろうが！」
「俺はよく見るけどなぁ？　そういう顔」

　だからいつだよ！　という留三郎の反論は、発せられる前に喉の奥へと消えた。振り向いた文次郎に上体をやんわりと押され、敷きっぱなしだった布団の上に逆戻りする。自由に跳ねた留三郎の癖毛が、くしゃくしゃに皺の寄った布地に広がる。

「またどうして変なことを言い出したんだ」
「変なことって言うな！」
「十分変なことだろう。……痕を付けるのは許して、俺が治るのは許せねえなんてな。残したいのならお前も残せばいい」

　体重を掛けて留三郎の肩を押さえ込む一方で、文次郎の右手はくすぐったくなるほどやさしく喉に触れた。いつも自身が残す、鬱血痕の場所。まるでなにかを塗りこむように丹念に、親指が肌を撫ぜる。

「痕を付けたいとかそういう話じゃねえよ。ただ―――」

　文句があるわけではない。口吸いをするとき、いまだに歯がかち合うことのある自分たちだ。相手へ食らいつきたいという勢いがあるからか、やさしく触れ合うことのほうが少ない。文次郎の勢いと留三郎の勢い、そのどちらかが劣ることなどない。でもそれが自分たちで、変わらない事実で、相手の情欲の激しさを伝えてくれると思うと自然と心が喜んでいた。
　だから留三郎は、基本的に文句はなかった。痕を残すことも、痛みを伴うことも。場所については議論の余地ありと思っているが。

「ほんとうは噛みたいくせに、どうして噛まないのかと思っただけだ」

―――俺の、首を。

　そう続けると、好き勝手遊んでいた文次郎の指の動きがぴたりと止まった。
　噛みたい衝動を抑えている理由があるとすれば、それは文次郎の優しさに他ならない。ならばその想いを無下にする必要もない。それでも留三郎は止められなかった。だってもう、ずっと喉が渇いている。この男に煽られて燻ぶり続けた劣情が、ずいぶんと前から頭をもたげてしまっている。

「いや、だから。お前が噛みたいのなら俺は別に」
「言っていいのか」

　留三郎の言葉を遮るように、文次郎が呟く。その声は常よりも低く、どこか獣の唸り声のようにも聞こえた。おもむろに顔を上げれば、逆光の陰りのなか滾る欲を宿らせた瞳がふたつ、留三郎を見下ろしている。

「本当は食ってやりてぇよ」

　思わず唾を飲み込んだせいで、喉仏がぐり、と文次郎の指先を押し返した。

「噛みついて、肉を食んで、したたり落ちる血の一滴まで飲み干してやりたい」
「……それは、」

―――喩えだよな？
　そう言うよりも前に、文次郎の親指が留三郎の喉を深く押し込んだ。えずきそうになるのを堪え、わずかな隙間から酸素をとりこもうと開いた留三郎の口を文次郎が噛みつくように塞ぐ。―――喰われている。瞬時にそう思った。

「ん、ぐ！　んぅ゛……ッ」

　舌に歯を立てられ、引っ込めればどこまでも追いかけられ、絡めとられる。呼気すら奪うような、いつもと違う舐り方に目眩がした。くるしい。こんなにも息苦しいのに送り込まれる唾液なんてもはや毒だ。本当に毒だったならば、飲み干すしかないそれで自分は死んでしまうだろう。これはそういう行為だ。留三郎は今、好敵手相手に急所を晒している。

「かはッ、……っ、は、あ」
「はっ……、わかったかよ」

　好き勝手に咥内を堪能していった舌先が、糸を引きながら離れていく。心臓が早鐘を打ったようにうるさい。取り込まれた酸素が、体の隅々まで行き渡って熱を広げる。
　頭の血が沸騰しそうになるなかで、食べてもいいのに、と留三郎は思った。自分だって、己を食べ尽くしたいという情欲に負けぬほどの欲望を、この男に抱いている。一方では意味がないのだ。自分は、双方の苛烈さがぶつかる瞬間を味わいたい。手加減されて肌を吸われるくらいならば、歯を立ててその皮膚を食い破ってほしい。

「わ、かんねえよ。食いたきゃ、食えばいいじゃねえか」
「っ、」
「何を遠慮しているんだ。文次郎のくせに」

　それでも。ひとつ、こいつが見誤っていることがあるとすれば。

「そもそも簡単に食い殺せると思うなよ、俺を」

　文次郎が息を呑む。誘われるように、朝の淡い陽光から隠すように、ふたたび留三郎の身体に覆いかぶさる。
　そうだ、それでいい。手加減なんてしなくていい。消えてしまうのならば深く刻みつければいい。夜しか残らないのならば朝も残せばいい。単純な話だ。諦めるのなんて性に合わない。ふたりで同じくらいがいい。
　額と額がこつりと触れ合う。さらりと落ちてきた文次郎の髪がまるで帳のようだと思った。外から遮断されたちいさな箱庭のなかで、これからふたりの朝が、始まる。

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誘発されて戦場／もんけま

―――ドボン、ザブン！
　水面をつよく叩いた音が背後に続くのを聞いて、留三郎は自分のほかにもうひとりが池へ飛び込んだことを知った。今は瞼をきつく閉じており目視することは叶わないが、きっとおなじように鼻水まみれになった頭をどうにかしようと一直線に池へと走ったのだろう。飛沫が奏でるバシャバシャという喧しい音の合間に、文次郎のヤケクソな雄叫びが聞こえてくる。
　顔周りはすっかりべとべとだ。アクシデントでふたり揃って鼻水を頭から被った。それはもう大量に。鼻水はある種の細菌兵器だから、目に入る前に洗い流さなければならない。衣服が濡れるだとか、風邪を引くかもしれないだとか、そんなことを考えるよりも先に体が動いていた。冷えきった深夜の池のなかでふたり、じゃぶじゃぶと水を浴び続けている。
　留三郎は文次郎より早く終わらせようと可能な限り手を速く動かした。頭巾を取り、結っていた髪を解き、上半身にべっとりと付いたぬめりけのあるそれをどんどん洗い流していく。貴重な水源を汚したことを保健委員会に怒られるかもしれないが、今はとにかく視界を確保する方が先だった。そしてコイツに勝つ方が先だった。

「けませんぱい、ごめんなさい～！」

　ある程度を洗い流し、視界の確保に成功した頃合いになってからようやく、自分を心配する声がすることに気づいた。この状況をつくった元凶―――頭にすっぽりと嵌ったアヒルさん一号の船首飾りを無事に取ることに成功したしんべヱたちが、池の中のふたりを不安そうに見ている。

「いいさ、気にするなしんべヱ！　それよりも、アヒルが無事に取れてよかったな。念のため保健室で首周りの状態を診てもらってくるといい」
「ええ、でも平気ですよ？　は……っ、は、はくしゅっ！　……くしゃみが、止まらないくらいで」
「いいから行って来るんだ。他のみんなもしんべヱに付き添ってやってくれ。喜三太、胡椒を取ってきてくれてありがとうな。作兵衛は吉野先生への報告を頼む。船首飾りは無事だが、どうやらボートは池の底に沈んでしまったらしいと」
「「っはい！」」

　全身ずぶ濡れになった身体に、夜の風は一層厳しく感じる。
　あの状況で井戸に走らず、池へ飛び込む選択をしたのは留三郎自身だ。その後始末まで後輩たちを付き合わせるつもりはなかった。なにせこれから濡れた衣類を洗濯し、髪を乾かし、改めて池の状況を調べ報告をせねばならない。床に就けるのは一体いつになることやらである。忍びは眠れるときに眠るべきなのだから、全員での沈んだボート探しは明るくなってからでいい。
　委員会の後輩たちが戻っていくのを見届け、留三郎はふたたび池のなかへ頭を突っ込んだ。前髪がどうにも気になってしょうがなかった。触ってみたところ問題はなさそうではあるが、如何せん手が悴んでおりその感覚自体がそもそも信用ならない。うーん、とすこし思案を巡らせてから、まあこれしかないよなあと、相変わらずざばざばと騒がしい水音をさせている方へ声を掛けた。

「なあ文次郎、これちゃんと落ちてるか？」
「―――ぁあ？」

　一間ほど離れたところにある塊がもそりと動き、やや間を置いて、気だるげな声が返された。暗くて姿かたちまでよく見えていなかったが、やはり一緒に池へ飛び込んだのは文次郎だったらしい。
　うっすらと見える影から察するに、文次郎は律儀に留三郎の方を向いてくれたようだった。それでもあたりの暗さが邪魔をして、それ以上のことがわからない。「だからこれだよ」と留三郎が続けると、「バカタレ、暗くて見えんわ」という言葉とともに水を掻く音が何度か続いて、ようやく文次郎の顔が見えた。留三郎と同じように頭巾を取り、髪は乱れ、水が滴り落ちている、何ともな有様である。

「―――はは！　文次郎、水に濡れてちったぁ男前になったんじゃねえか？」
「ほざけ！　誰のせいでこうなったと思ってる。これだからお前ら用具委員会はヘタレなんだ。無関係の俺を巻き込むな！」
「はあ？　さっきのはお前が自分から突っ込んできたんだろうが！　どちらかと言えば俺は巻き込まれた側だ！」
「お前がきちんと後輩へ鼻水の管理指導をしないからこうなったと言っとるんだ！」
「鼻水の指導って何だよ！？」
「知るか！」
「はあ！？　何言っ……あーもう、とにかく見てくれよ。暗くて水面じゃ見えなくてな」

　六年生たる者、ある程度夜目が利くとはいえ月明りだけでは限度がある。自分から頼んだ手前、幾分か見やすいようにと顔を近づけた留三郎を前に、文次郎はフンと鼻を鳴らした。どうやら見てくれるようだ。まったく律儀な奴である。
　前髪に触れる文次郎のその手つきはぎこちない。初めは摘まんだ毛先をいじりながら眺めていたが、それからぺたぺたと、判断できるのかもわからない冷えた指先の感触を頼りに、文次郎の両の手が留三郎の頭の形をなぞっていく。
　まるで撫でられているようだ、と思った。やけに長く確認されている気がする。かさついた指がときおり耳を掠めるのがこそばゆく、思わず身じろぎすると、嗜めるように肩を掴まれたので留三郎は努めて耐えることを選んだ。六年生のなかでも群を抜いて短い己の髪で何をそんなに見るものがあるのかはわからないが、普段こんなにも静かにゆっくりと文次郎の顔を見る機会もないので待つ間眺めることにする。相変わらずひどい隈だ。そういえばここ数日委員会で忙しくしていたんだっけか。帳簿上の数字を目で追うときも、きっとこんな風に眉間にしわを寄せて確かめているのだろう。文次郎の真剣そうな顔が面白くて、迂闊にも肩が震えてしまったことは本人にも気づかれているに違いない。

「―――そうだな、大丈夫なんじゃないか？　細かいところまではわからんから、あとは風呂場でどうにかするんだな」
「風呂だあ？　ここまで来たらもう水で……」

　確認を終えた文次郎の身体がわずかに離れて、夜の空気がふたりの間を流れた。粟立つ肌に、目の前の男が提案した意味を知る。気付かないうちにこんなにも体が冷えていたらしい。

「馬鹿者。だからこそだろう、湯は浴びとけ。たしかに馬鹿は風邪を引かないと言うが、万が一ということもある。それに今は保健委員が全員使い物にならんのだ。これ以上患者を増やすな」
「てめー！　誰が馬鹿だって！？」
「風邪を引かないよう気をつけろと言っとるんだ！」
「んなヘマするかよ！　つかお前だって同じだろ。そんなびっしょり濡れ、て、……って、―――おい。」
　不意に冷えた首筋に文次郎の手が触れ、びくりと肩が跳ねた。襟足を後ろへ払い、露わになった肌のうえをその手がゆっくりと滑っていく。
「っ何だよ、」
「そうだ。俺もお前も身体が冷えている」
「それは……そうだが」
「早急に温まる必要があるな」
「だから何だって……おい文次、文次郎。おい……っ、」

　留三郎の呼びかけにも応えず、文次郎は無言で胸元あたりを凝視しているようだった。その居心地の悪さから逃れようにも肩をがっちりと押さえ込まれていて、後ずさることも許されない。かさついた手のひらは好き勝手に、だが明確な意図をもって留三郎の肌を撫でていく。
　体が震えたのは冷えたせいだ。そうだ、早く湯に浸からなければ。改めて主張を伝えるも、文次郎は応えなかった。朱く染まった耳に触れ、そのまま顎のラインを伝い降り、文次郎の冷えた指先が衿の隙間へと至ったとき、留三郎はその悪戯な手を反射的に掴んでいた。目の前の男が、勝ち誇ったようにふっと笑った気がした。

「お前ほんと…………わかりにくいんだよ、いつも……」
「はっ。馬鹿でも流石に気付くんだな」
「ッ気づかせるような触り方しやがったくせに何言ってやがる！」
「ああそうだ。気付かせたかったからな」

　くそ。文次郎の明け透けな物言いに殴りたくなるのを、ぐっと堪える。冷たいはずの手が熱い。というか体中が熱い。掴んでいる文次郎の腕も熱くて、先ほどまで水をかぶり続けて奪われていた体温が急速に戻っていく。
「それで？　風呂とお前の部屋とどっちがいい」
　そう言われた途端、顔にもぐわりと熱が集まった。『今は保健委員が全員使い物にならんのだ』―――と、この男はそう言っていなかっただろうか。
　はじめからどこまで考えて動いていたのかと、まったく文次郎のくせに、融通の利かない鍛錬馬鹿のくせに、似合わないことしやがって腹が立ってしょうがない。
　悩んだ末にちいさく「……風呂」と返したのは文次郎を殴るためだ。体を温め、油断したところでお前を殴る―――そんな留三郎の主張は、塞がれた口のなかで音にならず消えていった。

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✦Monjiro×Tomesaburo