視線を捉える／白快

DCMK

視線を捉える／白快

秋の色のなかにいる白馬探というものに、興味を抱いた、ただそれだけではあった。

噴水のまわりを囲むようにぐるりと敷かれた石畳のうえを歩いていると、サクリ、と乾いた落ち葉を踏んだ音がして、黒羽は軽く足元に視線を落とした。秋だ。赤だとか、黄色だとか、普段よりすこし景色が鮮やかになるこの季節は、嫌いではない。駅前のこの噴水広場も例外ではなく、辺りの木々はそれぞれに紅葉が始まっていた。それくらいには秋だった。
待ち合わせはどこどこに、何時で。そう切り出したのは珍しくも自分のほうだった。白馬はすこしだけ目を丸くしてから、ああ、構わないよ。と柔らかな声で答えた。こうして今日の約束は結ばれた訳だけれど。
どこか行きたい所でもあるのかい。
んーまあ、ナイショ。当日のお楽しみってことで。
……僕が恥をかいたり、心臓が落ちそうになるようなサプライズで無ければ、大歓迎だよ。
その時の白馬の声色を脳内で再生して、いやだなあ、喜ばせるつもりはなかったんだけど、と黒羽はひとりごちた。
この考えに至ったのはそのすぐ後だ。言い出す前に思い当らなかったのは、自分の落ち度である。おやつを前にめいっぱい手を伸ばして、傍らのお茶をこぼしてしまうようなミスを、白馬相手にするなんて。
……いわゆる、デートだとか、そういうものをしよう、と言ったつもりはなかったのだ。今更な話ではあるけれど。今更、本当は『待っている白馬を観察したかっただけ』と言ったら、白馬はどう思うだろうか。
そうまで考えて、自分の口元がゆるんでいることに、黒羽は気付いた。どうやら楽しい、と思っているらしい。
（だって、おもしろそうじゃん。）
自分がイタズラ好きである自覚はあったけれど。せっかくの休日を返上してまで、しかも白馬を相手に、何を自分は。
軽くふるふると頭を振ってから、黒羽は離れた位置にある噴水の、背の高い水しぶきを眺めた――自分がいるのは入口近くの植え込みの前で、銀色のパイプで組まれた柵に座っている。公園の中心にある噴水との間にある植木は位置が少し入り組んでいて、しかもそれなりの人が待ち合わせに使う駅前の公園とくれば、ここは風景に溶け込むには申し分のない場所だった。
白馬がこちらの入口から入ってきたら、まあその時はその時である。
また改めて機会を狙ってやろう、と思いつつ、黒羽は失敗する気はしていなかった。
その程度には、白馬の行動パターンは知っていた。知っていることにすこし、躊躇いを覚えるくらいには。
いつも彼が、待ち合わせの十五分前には来ていること。黒羽の遅刻に直前まで文句を言おうとしていたくせに、目が合った瞬間、眉間に刻まれたわずかな皺が和らげられること。家の人に送られてくるとき（まあほぼこれだけど）は、待ち合わせ場所の手前で車から降りて歩いてくること。そして、他にもいろいろ。
そこで思考が妨げられたのは、見つめていた先、まばらでもそれなりの人混みの合間を縫って、白馬の姿をとらえたからだ。白馬だ。黒羽は単純にそう思った。
時間は、待ち合わせ時刻の十五分前。なんて律儀なやつ。ワンパターンなやつ。誰かにつけられていたら、一発じゃん。頭の中でそんな嫌味がいくつか浮かんでは消える。
「んじゃ、ま。本来の目的といきますか」

＊

木枯らしが服の隙間を吹きぬけていくには、まだすこし季節が早すぎるんじゃなかろうか。黒羽はそんなところに悪態をついて、しょうもねえな、と力を抜くために深く息を吐いた。
だって秋だ、文句は言えまい。同じところにもう何分もじっとしているせいか足先は冷えてくるし、パイプに座っているおかげで、尻も少々痛くもあり。臀部にうっすらとした痛みを感じ始めてきた頃から、だんだんとこの状況が馬鹿らしくなってきたこともあって、黒羽は思わず笑った。
仕方がないだろう。自分を笑いたくもなる。わざわざ変な計画を練って、数十分ほど観察してみた彼の様子なんて、『正直知らないでいたほうがマシだった』という判断を下すしかない。そんなものだった。
知らないでいたらまだ、良かっただろうに。このまま会ったとして、自分はどんな顔を白馬の前に晒してしまうか、わからない、そんなくらいには。
「――いえ、すみません。待ち合わせている相手がいますので、」
当の本人ときたら、今は二人組の女性に囲まれている。先ほどは別の女性に。その前は、宗教団体の勧誘、その前は風船配りのおにーさんだったか。で、その前は――。
……よくもまあ、次から次へと。と思ったのは黒羽であるが、白馬の容姿を考えれば仕方のないことかもしれない、とすぐに前言を撤回した。あの長身で、ルックスがよくて、それでいてもう三十分近くも待っているのだから、良いカモにされても仕方がない。
ねえねえあの人、芸能人かなあ？　かっこいいねー！　などと聞こえてくれば、素直に認めるしかなく。
秋のなかに溶け込んだ白馬探のまわりには、たしかに独特の空気があって、彼は人目を引いている。もう随分と。温かそうなマフラーをして、この寒空のなか、ずっと。
「――……白馬ァ、」
おもしろくないな、と思い始めたのは、何分も前だったけれど。あれを知っているのは俺で、あれが待っているのは俺で、という妙な優越も同時に感じていて。
けれどもう、十分楽しんだ。これ以上はおもしろくねーし、と黒羽はゆっくり息を吸い込んでから、もう一度言った。
「おいこら、白馬。」
「……――！　黒羽くん、」
弾けるように俯いていた顔を上げ、こちらを凝視している白馬の顔を見て、さきほどの優越感が、満足感に変わるのがわかる。
黒羽の目線の先にいる白馬が、溜息をついた。目を閉じて、目頭を押さえる。まったくもう……、という心の声が聞こえてくる気がした。そしてすみません、と囲んでいた人たちの間を割り、一直線にこちらへ歩んでくる白馬を見たら、もうどうしようもなかった。
「黒羽くん……あのねえ君、着いたなら連絡してくれたって――」
「ちゃんと気づいたんだな」
「……」
「エライエライ。」
触れられる距離に立つ、紅茶色の髪をした男の顔を黒羽は見上げる。
白馬が、何かを言いたそうに、けれど言葉に詰まったまま頬をうっすらと赤らめるから、もっとどうしようもなくなる。
「……いつから見ていたんだい」
「最初から、というか、もっと前から？」
「何か企んでいそうだとは思っていたけど、まさかこんな……」
「べつに、先に待ってただけじゃん？」
「……、……っ恥ずかしいだろう……。」
君はまったく、と右手で目元を覆いながら呟く白馬に、黒羽はこころのなかで、恥ずかしいのはこっちだっつの、とぶつけた。
白馬が、……待っているときの白馬が、一度も時計を確認していなかったり。数分前に送信した、『わりい、今日も遅れるわー』なんていうふざけたメールを、白馬がサブディスプレイを一見しただけで読もうともしていなかったり。
それにあの状況で、黒羽の呼びかけに応じたことだって。
そうしてそれらから浮かんでくる事実を、まざまざと知らしめられると、どうにも気恥ずかしかった。ポーカーフェイスのつくり方なんて、あたまから抜け落ちた。本来の目的は、それではないのに。
ただ、白馬が自分をどう待っているか、見たかっただけなのに。
「……そんなに嬉しそうにしないでくれないか」
「……いやー、照れてる白馬ってキチョーだなあ、と思って。」
「…………、」
はあ、と白馬のもらす、深い溜息すらも。
そうかオレ、いま嬉しそうな顔してんのか。ならいっかな、と黒羽は楽観的に考えて、目の前にゆれるカシミヤのマフラーを両手でつよく引っ張った。
いたずら好きはどうにも、白馬を困らせるのが好きらしい。
「なあ、今日はどこ行こうか？」

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