なかまで沁みるのかと気にしたの／カスフォカ

Megido72

　痛みに強いを通り越してもはや痛覚が鈍いのではないか、とカスピエルは目の前の男の変わらない表情を盗み見て思う。

　広く擦り切れた傷口に消毒液を染み込ませた脱脂綿をぽんぽんと当て、手際よく手当てを進める。今日の当番であるバティンは、植物系の幻獣の棘がいくつも刺さってしまったプルソンの手当てに時間が掛かっているらしい。それなら後回しで構わないと治療の順番を遅らせたフォカロルに、食事から戻るタイミングで呼び止められたカスピエルは今、自室に向かわず彼の部屋に居る。どうやら自分で処置出来る範囲なら済ませてしまいたいということだそうだ。いや自分で済ませられとらんし、と思ったことは内緒だが、雑務以外でフォカロルに頼られることに悪い気はしなかったので了承した。「これって貸しやんな」と告げた時わずかに見開かれた瞳が、そのあと普段よりも細められ眉間の皺も一層深さが増していたのだけれど、そのことも本人には内緒である。
　以前説教を受けている最中に目つきが鋭くなったと指摘したら無駄に火に油を注いだだけだったので、カスピエルはフォカロルの叱り出す数値について自分のなかの知識を一段階アップデートしている。あれはもう一言余計なことを添えればその場でギャンギャンと叱られかねなかった。アジトの大広間で子どもならともかく大人ふたりが大声で何をしているという話なので、さっさと彼の自室に向かうことを提案したのがすこし前のことだ。

　フォカロルによれば応戦中の隙をついて肩口の後ろから背中にかけて殴られたらしく、なるほどこれはひとりではどうしようもない場所だ。よく鍛え抜かれた身体の表面にざらりとした傷が広がり、出血はそこまでないものの蚯蚓腫れのようなものもできてしまっている。強い力で一気に殴られたのだろうか。そういえば植物系の幻獣だと言っていたから、この細かく切れた傷は棘によるものなのかもしれない。衣服を身に着けていたら擦れてじくじくと痛むだろうと、消毒したあとにガーゼを当て、ずれないよう包帯を巻いてやった。そこまでしてようやく目の前の男はほっと息を吐き、表情を緩めたのだった。
「――助かった。やはりお前は手当てが上手いな」
「そこらのチンピラで手当てが上手いなんて褒められたことでもあらへんけどな。なあフォカロル、ちょぉっと動いてみてくれへん？ ……せやな、大丈夫そうや」
「ああ、問題ない。ありがとうカスピエル」
　椅子の背もたれに掛けておいたフォカロルの衣服が、巻いたばかりの白い包帯を覆い隠す。流石に今日はもう防具を身に着けることは辞めたらしい。ベルトやら工具やらを丁寧に机の上に並べ、メンテナンス用のオイルが入った小瓶を引き寄せたのを見て、カスピエルは自身の役目を終えたと判断した。もう時間も遅いし、きっとこのまま休むに違いない。部屋の主に帰ると一言声を掛けようとした――が、立ち上がってハンターナイフを腰に刺し、蝋燭を手にしたフォカロルを前にカスピエルはぎょっとした。
「……ちょお待て待て待て！」
「何だ」
「なんだ、やあらへん！　何ランプ持って部屋出ようとしとんねん？！」
「何、って見回りに決まっているだろう。治療を受けているプルソンの状態も確認して警備当番を調整せねばなるまい。どうせポータルを警備しているロノウェの所まで行くのだから、ついでにアジトを見回ってから向かうつもりだ」
「はあ、ジブンその怪我は飾りか？　包帯はファッションやないで」
　思わず呆れた声が出てしまい、フォカロルが先刻よりも眉間の皺を深くする。どうしてベッドに腰かけているのが自分でこの部屋の主は外へ行こうとしているのだろうか。これでは立場が逆である。
　彼は痛みに強いのではなく、これは痛覚が鈍いのか。鈍いというより、鍛えて耐えられているだけなのか。いや、それでは痛みに強いってことになるか、と頭を抱えていると、額に手を当てうなだれているカスピエルを不審に思ったフォカロルが「頭が痛むのか」と、これまた見当違いなことを言う。
「……頭痛やない。ジブン、ちょっとそれそこに置き」
「……どうしてそんな残念そうな顔をする」
「おお、俺の表情読み取れるようになってきたなんて成長したなあ～って、ジブンなあ！」
「む……。何なんだ、先ほどから」
　見回りに行くことを諦めていないのか、まだむすりとした表情をしたまま突っ立っていたフォカロルに、ベッドに座っている自分の右側をぽんぽんと叩いて見せる。
　怒鳴るわけにはいかない。確かに彼の行動だって正しい。アジトの平穏を思ってのことだ。大人ふたりが大声で何をしているという話になっては意味が無いので、ここは静かに話し合いで決めようと思う。和平交渉というやつだ。
　カスピエルの意志の強さを汲み取ったのかはわからないが、フォカロルは一度だけ深く息を吐き、ランプを机の上に置いて腰からナイフを抜いた。けれどもフォカロルの意志の強さだって負けていないので、これはきっと休戦の体裁を取ってくれただけなのだろう。
　ぎしりとベッドが鳴ったタイミングで距離を詰める。腰に右手を回して、左手で彼の手を握る。腰から背中にかけてすす、とやさしく撫で上げるとフォカロルは息を詰めた。それは痛みからなのか、それとも。すこしだけ揺れる瞳に気分をよくして、カスピエルは気持ちを落ち着かせる声色で彼の耳元で告げた。
「えーから大人しくしとき。……さっきは全然痛がっとらんかったけど、傷、わりと痛むやろ。擦り傷だけやなくて火傷と打撲もやで。今夜くらいもう寝たらええやん。プルソンのことならバティンがソロモンに報告するはずやし、ソロモンが知っとるならロノウェまで連絡が行くわ。そこまで心配なら俺が帰りに寄ってもかまへんし。ジブンが何もかんも間に入らんでええんや、わかったか？」
「だが……」
「……俺がコイビトとしてお願いしとる、て言ってもダメか？」
「……っ、！」
　顔を覗き込み、至近距離で見つめた頬に赤みが差す。反らされた視線はうろうろと床を彷徨って行き場を失ったようだったから、その反応の良さにカスピエルは思わず破顔した。漏れた吐息に乗る色にそれ以上耐えられなかったのか、フォカロルが握り返したその手の力を強める。ささやかな抵抗がむず痒い。
　まあ、なんや。この男は痛みに強くなってしまったんやなと思っとったけど、そういう反応ができるなら十分やな。

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