No.21, No.20, No.19, No.18, No.16, No.15, No.14

1014R

5月29日　AM00:14

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1014

　
ヴィレヴァンコラボネタ白スーツ
　

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Hetalia

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ふたりの香水を手に入れた
（フランスだけ再販待ちした）

イギリスは素直じゃない

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雨が降ったので／仏英

　一週間のうち、五日も仕事に費やせばそれだけ庭の落ち葉は山を高くしていく。
　ほんとうなら今日、無事にその週の労働を終えた土曜の昼下がりに自分は、雨の空気を肺いっぱいに取り込みながら、夕刻にふたたび訪れるであろう曇天がこの庭の土を濡らす前に、ある程度の洗濯物を干し、ある程度の落ち葉を取り除き、リース作りのための枝と木の実を拾うつもりだった。
　予定が変わったのは、曇天が顔を覗かせるよりも先に、隣国の腐れ縁が玄関の呼び鈴を鳴らしたからだ。

「雨天中止の観戦チケットの会場がイギリスだったのを見た瞬間から、なーんか嫌な予感がするとは思ってたんだよなー。どうして買っちゃったんだか。まあ観たいって言われたからだけどさー、止めとけって言えばよかったぜ」

　家主の了承もそこそこに押し入るように家に上がり込んできた男の、舞台役者のように大袈裟な落胆表現に舌打ちをひとつして、アーサーは早くも招き入れたことを後悔した。

「それ俺んち関係ねーじゃねえか。いちゃもんつけんなよ」
「嗚呼、パリなら今日は晴れだったというのに。海越えただけでこーんなに違うんだもんなあ」
「だからうるせえな、今は止んでるっつの」
「さっき歩いてるとき小路で泥が跳ねたからほら、靴も汚れたし。何でおまえんちの前って舗装しねえの？」
「……なるほど。その靴なら十分ワックスで磨かれている気がするが、さらに磨いて欲しいということだな？　理解が遅くなってすまない」

　フランシスの顔面への一発は後々が面倒くさいので（「お兄さんのこの美貌は世界の宝よ？！」と主張するこの男は、五十年も昔の喧嘩のことですら根に持っていて、そしてそれがまるでつい最近のことであるかのようにねちねちと話してくる）、足でも踏んでやろうかと振り向けば、アーサーの臨戦態勢を当然のように察知したフランシスはくるりと踊りながら間合いを取った。
　そして手に持った紙切れをぴらぴらと靡かせて、「だからー、暇を潰すためにお前ん家に来たの。どうせ家に居たろ？」と、これまた無礼の上書きをしてくる。
　アーサーはいま明確に腹が立ったので、ソファに置いてあるクッションを顔面目掛けてぶん投げてやった。憎きフランス男がそうだと主張する、世界の宝に見事クリーンヒットする。ざまーみろ。最短距離だからと左手で掴んだクッションだったが、経験値を積めば利き手ではなくとも十分にコントロールは利くのだ。
　きっとこれも五十年先までいつものように恨まれるのだろうが、アーサーの腹が立ったからという公然たる理由があるので気にしない。この髭が悪いのであって、アーサーに非は無い。
　お前ねえ！　と喚くフランシスの手から滑り落ちたチケットを拾い上げると、そこには確かに今日決勝が行われるはずの試合の名前が記されていた。しかもペアチケットである。開始予定時刻は今から数時間ほど後ではあるが、それにしては今此処にコイツが居るのはおかしい。

「相手、どうしたんだよ」
「ん？　ああ、雨天中止だから明け方に雨の時点で無しって話だったんだよ。会場がイギリスだったからなー。念には念を入れておいて正解だったぜ」
「おっとここに丁度よく花瓶が」
「待て待て、陶器は投げるな痛いから！」

　サイドテーブルに置かれていた白い花瓶に伸ばそうとした手を咄嗟に掴まれる。いつの間に空いていた距離を詰められたのだろうかと、その無駄に長い脚を恨めしそうに眺め、そのまま視線を上げようとしたら途中でちゅうと唇を食まれた。いや、どちらかというと塞がれた。文句を言わせないためだ。
　女に愛を囁くのと同じくちびるで平気で男の口も吸うのだから、こいつはいっぺん痛い目を見た方がいいとアーサーは常々思っているのだけれど、散々その頬を叩かれ赤く腫れようともヒールで蹴られようとも、フランシスはそう生きることをやめないのだろう。それが彼を愛の国たらしめるのであり、まああれだ、回遊魚みたいなものなのかもしれない。止まってしまっては死ぬのだ、きっと。
　なのでアーサーに出来ることと言えばまず、調子に乗ってこちらの衣服を乱し始め、呆れて開いていた口の隙間から舌を入れてこようとしている男の腹に力いっぱい拳をお見舞いすることだった。

「ッて―――！　もう、本当に容赦ねえな！」
「……お前、何かつけてるか？　くちに」
「お兄さんの話を聞いて！　……って、くち？」

　離れていった唇が、唾液ともちがうぬるりとしたものを残していく。舐めとってみるとほのかに薬品の味がした。女が塗るグロスの甘ったるい香りが鼻先を掠めた気がしたのだが、それともまた違うようだ。

「リップバームならつけてたけど。ついちゃった？　何だかえっちだね」
「うるせえよ。いつもこんなんつけてたか？」
「つけてますー！　いっつもぷるぷるでしょ、お兄さんの唇は」

　それはまあ否定しないのだが、否定しない根拠を自身が持ち得てしまっていることに何だか悔しさを感じて、アーサーはそのべたついた唇を手の甲で拭った。
　フランシスはそれを見てやっぱりマナーがなってないなんて怒っていたけれど、残り香なら窓を開けてしまえばさっさと消えるのに、こんなものを残すなんてタチがわるいんだよ、お前は。

◇

　フランシスが遥々海峡を越えてこの地を訪れたとしても、ふたりがすることは何の事はない、ただ日常を過ごすだけだった。
　休日をフルで使ってしまっては家事が回らない。だから隣国が来ていようが構わずアーサーは洗濯機を動かすし、溜まっていた郵便物の整理をする。
　その間フランシスはソファに寝ながら地域新聞を広げたり、ラジオを流しながら料理の下ごしらえをしたりして、アーサーの庭いじりの区切りがいいタイミングを見計らってお昼にしようと声を掛けてくる。
　漂ってくるコンソメの香りに心が浮き立って、返事をするみたいにお腹がくぅと鳴るので、フランシスに聞かれていないであろうその距離にアーサーはいつも安堵するのだった。
　以前、週末をイギリスで過ごしてしまうフランシスに家事をどうしてるのか聞いたことがあるのだが、洗濯物は乾燥機付きのものにぶち込むかクリーニングに出すかで済ましていると言っていたので、おそらく他の家事も似たような感じなのだろう。布地の具合によって手洗いしたりするアーサーと違って、楽ができるのなら楽をするのがフランシスだ。

「あー、やっぱり降ってきちまったじゃねえか」

　フランシスお手製のビーンズがごろごろ入った温かいスープをすくっている途中で、雨粒が窓を叩き始めた。この髭の来客対応がなければもうすこし早くから風を当てられただろうに、もしもまだシーツが湿っていたとしたら後で詫びとしてプディングを作らせようと心に決める。出しっぱなしの洗濯物を取り込もうと庭に向かえば、続いてフランシスも外に出てきたのでアーサーは驚いた。
　何をしているのかというアーサーの視線に、フランシスは片目を瞑って笑顔をみせる。

「俺のせいにされたら嫌だからね。ふたりでやれば早いでしょ」

　どう取り繕おうともこの髭のせいなのだが、顔で誤魔化せると思っているコイツは心底腹立たしい。
　それが正しいにしろそうでないにしろ、フランシスの言う通りにするのは何だか癪だったので、アーサーは抱えていたシーツを思い切り投げつけてやった。頭からすっぽりとシーツを被ったフランシスが慌てて両手足でもがくのをべははと笑いながら、アーサーはさらにバスタオルを二枚と、キッチンクロスをまとめて上から重ねる。足先がジーンズの、不格好で立派なゴーストの完成だ。
　残りの衣類を抱えて室内に戻る際、段差になっているバルコニー脇の窓の前でもたついているゴーストの背中を押したら、そのまま腕を掴まれてふたりでダイニングの床になだれ込むハメになった。痛い。もっともアーサーはゴーストの上に倒れたので、痛かったのは受け身を取ろうとして打ちつけた肘だけだったけれど、下敷きになったフランシスはもっとダメージを受けたに違いない。蛙が潰れたような声がシーツの下から聞こえてきたから、たぶんそれなりに。
　しばらく眺めているとずるりとシーツがめくれ、すこし涙目のゴーストが顔を出した。あまりにも情けない顔が現れたから、堪えきれず吹き出してしまう。

「悪いことしてるの、だーれだ？」
「お前だろ。せっかく干したのにしわくちゃにすんなよそれ」
「はいはい。俺が使えるように干してくれたんだもんね。だったら遊ぶなよ」
「お、お前のためなんかじゃっ！　んむ、」

　女に愛を囁くのと同じくちびるが、またアーサーの口を塞ぐ。拭ったはずの唇が、またべたべたになる。
　フランシスがアーサーの家を訪れようとも、アーサーは日常を過ごすだけだった。いつの間にかその日常にフランシスが組み込まれていたけれども、それを認めた訳じゃなかった。
　だからこうして、来客のためにわずかな時間を見つけてシーツを干すのも、今週も来るだろうかと家に居るのも、アーサーはただ日常を過ごしているだけであって、それは残り香みたいに不確かなものであってほしくて、こんな、くちびるに残されるリップバームみたいなものは、許したくないのに。

「んん、しっ……つ、こい！」
「……本当はさあ」
「ぁあ？」
「雨天中止じゃないんだよね、今日の」

　そう言って眉を下げた男が口の端にキスをしてきたので、アーサーは折れるなら今しかない、と思った。
　雨天中止じゃないなんて、さっきチケットの紙面を見たときから知っていた。この男が最後の最後に詰めが甘くてヘタレで、どうしようもないなんてことは千年も前から知っていた。

――やるなら最後までやり通せよ、ほんとうに。

　男のくちびるに残るリップバームのべたつきを自ら舐めとって、その香りが鼻腔をくすぐって、驚きで目が見開かれたフランシスのうつくしい顔を間近で見たとき、また一週間が始まるのだなとアーサーは思うのだった。
　きっとシーツも何もかも洗い直しになるけれど、そんな日常も、まあ、悪くはないのかもしれない。

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知らないなんて言わないで／仏英

　フランスという男は非常に飽きやすい性格をしている。
　本人は流行の最先端を追っているだけなどと豪語しているが、ファッションのみならず女も、住居さえも飽きやすくしょっちゅう変えている。そしてその度に迷惑な通知をひとつだけイギリスに寄越す。
――『現在地』の位置情報だけがポンと送られてきたメッセージ画面を見て、イギリスはまたかとその連絡を無視することにした。

　　　◇

「――Shit!!　ああもう、何だってんだ！」

　パリ北駅のガラス張りの駅舎を背に、肌寒い風を感じながら叫んだところでどうにもならない。出張先から拾ったタクシーがハズレで延々と遠回りをされた挙句、渋滞にも巻き込まれ、そしてクソ運転手がメーター分料金を払えと主張するのでそれはもう丁寧に相手をしてやった。
　ただ、相手をしてやったせいで出国手続きまでの時間は残り僅か、おそらく自分なら諸々を簡略してねじこんでもらえるだろうけれど、このフランスのど真ん中でそんなことが出来るかとイギリスの理性が終電に飛び乗ることを諦める道を選んだ。「拾うタクシーをミスって運転手と喧嘩した挙句終電を逃しそうだからお前ん家の国民にどうにかしてもらった」なんて、死んでもフランスの耳には入れたくない。
　こんなことなら素直にメトロで移動をすればよかった。後悔したって意味はないのだが、どこからかいけ好かない髭の声が聞こえてくる気がして苛立ちが増す。
　今からホテルを探すにしても、今更そんなことを起こすかというあまりにも情けない理由なので気が進まない。必然的に名乗ることになり、そしてそれはどういう伝手か結局フランスの耳に入る。踏んだり蹴ったりだ。今度会った時反射的に殴ってしまうかもしれない。いや、殴ろう。
　そう決意して、駅から離れようとタクシー乗り場からすこし歩いただけでイギリスの苛々はさらに増した。
　ワイン野郎のほくそ笑んでいる顔がちらついたのも、駅前で騒いでいる若者の声がうるさいのも、さっきのタクシーの運転手の悪態も苛立ちの原因のひとつだけれど。
　一番の原因は間違いなく、通り沿いにあるカフェを目にして余計なことを思い出してしまったせいだ――あのカフェテラスは過去、フランスの浮気現場を運悪く目撃した場所だった。

　そう、哀しいことにイギリスとフランスは付き合っていた。飽き性な男の気まぐれに巻き込まれた情けない男が自分だ。
　だからこそ知っているのだ、あのクソ髭がどうしようもなく移り気な薄情者で、ファッションも女も、男も、住居さえもしょっちゅう変えていることを。

　　　　　◇

「おいクソ髭ワイン野郎、未だに電子機器の使い方がわからねぇようだからこのイギリス様が一から教えてやってもいいぜ。何なんだよこの意味不明な位置情報は」
「Bonjour. やあ、相変わらず元気な眉毛してんねイギリス。会って早々何なの？　お兄さん朝からそんなに騒ぐ元気ないんだけど」
「とぼけんな！　あとお前はもうおっさんだおっさん。つーかこれだよ、間違えて送ってきたのかよお前」
　ドイツで行われた会議で、珍しく早い時間から席についていたフランスへとスマートフォンを突き付けてやった。
　それはフランスとのメッセージ画面で、昨晩のものである。そこには何もメッセージが添えられておらず、機械的に発信されたであろう位置情報のURLと緯度経度だけが届いていた。面倒くさそうに片方の眉を吊り上げながらフランスはその画面をまじまじと覗き込んだ。

「んー？　……あはは、そうかも。いや～昨日珍しく結構飲んじゃってさあ。何か適当に画面いじったような気もするわ」
「酔っぱらって俺に迷惑なメッセージを送ってくんな。あと会議前日にアホみたいに飲んでんじゃねえよ」
「わかったわかった、イギリスちゃんはわざわざそのメッセージを気にして聞いてきてくれたんだ？」
「んなわけねーだろめでたい頭してるやつだな」

――今思えば、この時はうまいことはぐらかされたのかもしれない。
　あの時たしかにフランスは間違えて送ったのだと言っていた。けれど、酔っ払いから発信される位置情報はその後も不定期にトークアプリに届き続けた。酒に溺れて現在位置を送り付けてくる癖がある男なんて最悪だ。そうでなければ、フランスという男は骨の髄まで機械音痴とラベリングされている奴なのかもしれない。どちらにせよこの男と付き合っていた過去を今すぐ消し去りたい。

　この通知はまるでフランスの気まぐれそのものだ。
　ある時は駅前、ある時は大学の傍、また戻ってきて市街中心部の通り沿いのアパルトマン。早いときは三ヶ月で次の通知が来る。――一度、たまたま近くに居たときにその場所へ訪れたことがあったのだが、そこで目にしたのはフランスと寄り添い歩くブロンドの美女だった。
　それ以来、イギリスはその通知を『逢引報告』と呼ぶことにしている。

　だから、この通知は無視していいのだ。
　きっと移り気な薄情者がその様をイギリスに自慢したいだけなのである。どうだ、俺はもう次の相手を見つけたけど？　という髭のしたり顔が目に浮かぶ。
　こっちはフランスと別れて以来誰とも関係を持っていないのに、随分と酷い男だとイリギスは思った。

　　　　　◇

「――で、結局俺に連絡してきて何なの？　無理にユーロスター乗りゃあ良かったじゃんよ。駅員に迷惑掛けるか俺に迷惑掛けるかの差じゃねえの。あのね、お兄さんはこれから一杯やろうと思ってたの。それがお前の電話に捕まって出掛け損ねたわけ」

　フランスの声が電話口から聞こえる度に、この小一時間脳裏に思い描いていた憎たらしい髭面が心底面倒そうな顔へと変わっていく。
　想像上のフランスの顔はとてもコミカルだ。ばかみたいな年月突き合わせた腐れ縁の顔。今どんな顔をしているのかなんて、声だけで分かる。

「だからお前に迷惑掛けることにしたんだろ。いいじゃねえか、まだ家に居るんならホテル手配してくれよ」
「へ～ええ、そういうこと言う？　ていうか人に物を頼む態度じゃなくない？　素直じゃないねイギリス、お兄さんは可愛らしく『お願い』が聞けるんだと思ってたけど」
「次に会った時はお前のムカつく髭面の顎を目掛けて丁重に一発お見舞いしてやるし、ついでに脛を蹴り飛ばすサービスも付けてやる。だから今夜だけは頼む」
「だからじゃねーだろおかしいでしょうが色々！」

　路上で電話を掛けながら乱暴な言葉を発しているイギリスを避けるように、終電帰りの会社員が小走りで去っていく。
　あのあと、イギリスは気が付けばスマホでフランスの電話番号を呼び出していた。一連の苛立ちのあまり文句を吐き出したくなったのだ。はっきり言って馬鹿そのものである。フランスの言うことは尤もであるし、ここは素直に頼み込むべきなのに、肝心の口からは悪口しか出てこない。

　でも相手がフランスならば仕方がない。だってアイツはフランスで、俺はイギリスなのだ。だからむかつく、と思ったら次には殴らなければならないのだ。それが自分たちの関係なのだから、仕方がない。

　時刻は二十二時を過ぎようとしている。いくらパリといえども治安が良いとは言えない時間帯だ。それに出張していた関係で堅苦しい格好をしているが故に、標的にもされやすいだろう。正直チンピラに絡まれようともイギリス自身何の問題も無いのだが、他国で、しかもフランスで問題を起こすのだけは避けたい。

「……はあ、まあいいけど。でも今からホテル手配すんのは面倒だしパス。うちの子に迷惑だし」
「じゃあどうしろってんだよ。朝まで飲めるバーか野宿できる公園でも紹介してくれんのか？」
「そんなわけないでしょ。……俺ん家、来なよ。イギリス、場所知ってるだろ」
「…………はぁ？」

　今フランスは何と言っただろうか。コイツの家？　溜息まじりに言われたそのフレーズを幾度か反芻させて、変わりようのない辿りついた結論にイギリスは辟易した。
　イギリスの予想が正しければフランスは何度も引っ越しをしている。なにせ生粋の飽き性である。ファッションだって女だって良いと思えばすぐ変える。そうやって一ヶ所に留まっていられない相手への郵便が返送された回数を数えるのはとうの昔にやめたのだ。
　これは経験に基づく予想だけれど、イギリスとフランスが別れてから十回近く家を変えているのではないだろうか。飲み会の後、帰っていく方面がその度に違っていたような気さえする。仮にそうだったとして、その間の住所なんてイギリスは知らないし、今の住んでいるところだって知らない。別れた男を追いかける趣味はない。いったい何なのだろうか、この茶番は。

「……俺はお前の家の住所なんて知らねえよ」
「あっそう。じゃあ野宿すれば？　知らないフリするなんて」
「フリじゃなくて、本当に知らねぇんだよ。だいたいお前バカみたいに引っ越して――」

　……だから、知ってるでしょ。
　イギリスの言葉を遮るようにフランスは言う。その声色が怒りも呆れも含んでいないことに気が付いて、イギリスはすこしだけ違和感を覚えた。それはしばらく成りを潜めていたのだ。フランスと別れてからずっと、聴いていない声だなと思った。

「俺はね、イギリス。アドレスが送られてきて舞い上がるような奴より、迷惑だって突っかかってくる奴の方が好きだったみたいなんだよね。……お兄さん、マゾなのかも」

　……だから、俺は知らねえよ。
　そう言えたのならよかった。さきほどイギリスが無視すると決めた位置情報は、パリ北駅から一区先の通りを示している。その画面を見ながら、そしてスピーカーから漏れ出るフランスの声を聴きながら、もしかしたら、と思ったのだ。
　確信があったわけじゃない。そしてイギリスに別れた男を追いかける趣味はないけれど、残念ながら、ばかみたいな年月顔を突き合わせて来た隣国の男の、妙な癖やら好みやら、考え方をなんとなく知ってしまっているだけで。
　思い浮かんだ可能性に、馬鹿じゃねえのと文句を吐きながらも歩き続けたのは、数年続いたフランスの茶番に、最後くらい付き合ってやろうと思ったからだ。

「……ほーらね、知ってんじゃん。あと名誉のためにひとつ言っておくけど、俺、イギリスと付き合ってるとき浮気なんてしてないよ」

　建物の前に白い息を吐きながら立つ見知った髭面を見た時、イギリスは殴ってやろうと決めていたことなんて、もうすっかり忘れてしまった。

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