酔いどれの行先／カスフォカ

Megido72

酔いどれの行先／カスフォカ

　全身が重力に従って、どこまでも下へと沈んでいくようだ。
　素肌に触れる麻布が心地良い。木の軋む音を聞いて、なるほど今自分はベッドに寝ているのかと、たっぷり十秒程掛かけてからフォカロルは思い至った。瞼を赤く焼くような陽の光は感じない。まだ夜の帳は下りたまま、冷えた空気が床を這う時間なのかもしれない。
　珍しく身体を動かすのも億劫だった。どろりとした熱が、頭の奥を覆い隠してしまったかのように思考が鈍る。下へ、下へと、ベッドに吸い寄せられている感覚に陥って、焦った脳が酸素を求めた。

「…………っは……」

　吐き出される息は生温い。空気の冷たさを舌で感じる。けれど、どこかおかしい。
　指先で触れるざらつきは普段眠るときのシーツの質感に似ている。風や虫の音は聞こえてこないが、代わりに響いているあのざわめきはきっと、毎晩のように耳にしている大広間の酒盛りのものだ。
　今夜も騒いでいるのか。睡眠の妨げになる程の宴会は辞めろと、また注意に行かなければ。
　だがその騒ぎの声に、どこか距離を感じる。
　いつもこうだっただろうか。今、自室に居るのではないのだろうか。想定していた状況が揺らいで、一気に現実に引き戻された気がしてくる。
　やはりどこかおかしい。熱に浮かされた脳が思考を阻むことも、舌先が冷気を気持ちがいいと感じることも、いつも通りではない。大広間の声だって普段はもっと近くに聞こえてくるはずだ。それを聞いて、夜更けに騒ぐな静かにしろと治めに行くのはいつだってフォカロルの役目だった。自室の場所は、そういったことを見越して希望を出したのだ。
　つまり、……つまり此処は、何処だ？

「――なんや、起きたん」

　焦燥感に駆られたフォカロルが身じろぎすると、すぐ近くで甘ったるい声がした。絡みつくようなその声は、どこか疲労が滲んでいる。
　誰かいるのか。今の今まで、気が付いていなかった。敵意は感じないものの、眠るという、あまりにも無防備な状態で居ることに途端に全身が強張る。すぐさま目を見開いても、夜目では暗闇が広がるだけだった。
　早く起きるんだ。距離を取って、素早く構えろ。そうは思うのに、身体が言うことを聞かない。腕をついて上体を起こす、それだけのことがなぜか出来ないで、フォカロルはぐわりと頭が揺れるのを感じた。まるで頭のなかで鉛が動いているかのようだ。

「……ぃ、ッ……」
「あー……。頭痛いやろ。そらそうや、あんな度数の高いもんストレートで飲んだらあかん」

　いやまあ飲ませたんは俺らっちゅーかメフィストっちゅーかまあいや俺が止めたらよかったんはほんまにそうなんやけど鬼教官サマがここまで弱いのも予想外やったっちゅうか――
“頭が痛い”。そう言われて、たしかにこれは頭痛なのかもしれないなと、遅れて思考が手繰り寄せられる。けれど、実際のところ痛みを感じているのか、フォカロルにはわからなかった。
　ろくに働かない頭でわかるのは、手が冷たくて気持ちがいいということ。汗で額に張り付いた髪を払おうとしてくれているのか、手がわずかに触れて、それだけでも火照った体には心地良い。
　そして、

「せやから悪いんは――」
「……カ、スピ……る……」

　この手が、誰のものなのかを知っていた。
　先ほどから、傍でぶつぶつと何かを言っていたその男の長い髪が、暗いところでも目立つ色だとずっと前から思っていた。自由にあちこちに跳ねる鮮やかな髪色を、夜のなかで見るその色を、フォカロルはもう何度も目にしている。
　カスピエル。ぼやけた視界でそう呼ぶと、男が息をのんだのがわかった。

「……堪忍してや、ほんま」

　それにしても、何故オマエがここに居るんだ、と。フォカロルはそれを聞きたかっただけだ。
　ついでに、度数というのは酒のことかと、他人に飲酒を強要するとは一体どういうことかと、お前たちが勝手に酒を嗜むこと自体は構わないが、いやそのことに関しても倉庫から無断で酒を持ち出すな自分たちで用意しろと再三注意しているにも関わらず改善されない件について説教をしてやりたいところだが、今問題なのはそこではなくてだな、と、くどくど言葉を並べようとして、実際のところ口から発することができたのは意味の分からない音だけだった。
　相変わらず頭は重たく、そして身体が重く感じる。
　どうやら酒を飲まされたらしい。そして身をもって知ったが、これは、かなり酔いがまわっているのだろう。

「――フォカロル」

　カスピエルが動いた気配を感じたのと同時に、腰辺りにずしりとした重みを感じた。目で追うと、天井を背にしたカスピエルがこちらを覗き込んで、ちいさくため息を吐いている。毛束がいくつかたらりと垂れて、まるでカーテンだと思った。
　やわくフォカロルの髪を撫でていた手が輪郭を確かめながら頬をたどっていく。ピアスに触れて、首筋をなぞって、鎖骨を越えた先でパチン、と器用に金具を外す音がした。
　胸元の着衣の隙間に入り込んだ指先が好き勝手に肌を往復すると、火照っているからか、そこだけメスで切られているかのように冷たく、鋭く感じる。びくりと身体が勝手に跳ねてしまう。酔うとは、酒を嗜むということは、こんなにも自制が効かなくなるものなのだろうか。

「あんまし、ええ反応せんといて。あとで説教されたかないねん」

　唇に吐息がかかる距離で、カスピエルがなにかを言っている。あーもー何遍脱がせても全ッ然わからへんわ。この服どないなっとんねん。
　カチャカチャと金属音を立てながら、同時にフォカロルの身体から窮屈さが消えていく。最後にバサリと遠くの方で何かが床に落ちた音がして、それを合図にカスピエルがフォカロル、と呼んだ。

「――んっ⁈　ん、ぅ」

　顎に手が添えられたかと思ったら、そのまま口内に生温くて冷たい何かが入ってきて、突然のことに息ができなくなった。唇の端からびちゃびちゃと溢れたそれが水なのだということを、混乱した脳が、唇が、ふたたびカスピエルを口内へ迎え入れて認識する。

「ん、んっ……ふ、はぁ……ッ」
「っ……は、……どんだけ濃いヤツ飲まされとんねん。酒の味しかせん」

　口移しされた水をこくりと飲んで、わずかに咳き込む。おおきく息が吸いたくて開けた口に、また舌が差し込まれて歯列を奥から順になぞり始めるものだから、力の入らない腕で押し返したけれどびくともしない。
　ただでさえ熱いのに、頭もぼうっとして重たいのに、追い打ちを掛けるようなことをしないでほしい。うまく使えない舌を絡めとられて、ずくりと腰が重たくなる。
　カスピエルのキスはしつこい。そして、本音を言うと、きもちがいい。
　別の水音がするまで好き勝手に口のなかで暴れていった舌が名残惜しそうに離れて、餌をせっつく雛のように後を追ってしまう。そろそろやめとくわ。そう言ってキスの最中に乱したフォカロルの髪を撫でつけながら、カスピエルの唇が額に触れる。

「ここは俺の部屋さかい、ジブンはぐっすり寝とき。そっちの部屋よか静かやろ。わざわざ運んだんやから、感謝したってな」

　朦朧とする頭で、ひとつの答えにたどりつく。

――なるほど、オマエの部屋だったのか。

　フォカロルはそう返したつもりだったけれど、きちんと伝えられたのかどうか、それを判断するよりも前に、安堵から肢体が緩んで、警戒心も思考も、ずぶずぶと白い海に沈んでいった。

◇

　アルコールを入れた身体は深い眠りが訪れるようでいて、その実眠りを浅くする。
　チチチ、と窓の外で鳥が鳴く声を聞いて、朝が来たのだと、フォカロルの意識がまぶたを押し上げた。
　カスピエルの部屋はすぐ外にある背の高い木々が光を遮ってしまうから、陽が昇っても部屋は仄明るい程度で、今が何時なのかをわからなくさせる。きっと、まだだいぶ早い時間なのだろう。
　ぐっと腕を伸ばしながら部屋を見渡すと、床の上に衣服が散らばっているのが見えて、フォカロルは思わず顔をしかめた。今身に着けているものを確認しても現実は変わらず、どう見てもそれは自分の服に違いなくて、その雑な扱いにため息も吐きたくなる。

――昨夜、無理やり酒を飲まされたらしい。

　おぼろげながら、そう説明をされたような、されなかったような、そんな曖昧な記憶よりも痛烈に、いま目の前に広がっている光景に事実を突き付けられる。
　乱れた着衣、シーツ、そして次に寝相が悪く投げ出された男の手足が目に入って、散らばっている髪色は昨夜よりも鮮やかに映った。いつの間に隣に寝ていたんだ、コイツは。

「――カスピエル。起きろ」
「んん、…………」
「おい。寝直すな。もう起きているんだろう」

　むき出しの肩を揺り動かすと、低い声で唸りながら、陽の光を憎むような目をしてカスピエルが覚醒する。大広間の床で眠りこけていないだけ増しだと言いたいところだが、半脱げのシャツはぐしゃぐしゃで、髪も乱れ放題だ。二日酔い一歩手前の酷い顔をしている。
　半身を起こしたカスピエルが、隣に居るフォカロルの姿を目に留めてふにゃりと笑った。
　おはよーさん。
　ああ、おはよう。
　ほなそういうことでおやすみ。

「――おいッッッ、寝るなと言っているだろう！」
「あーもー、やめぇや！　こちとらジブンと違て明け方まで飲んでたんや！」
「それは自業自得だろう！　朝は活動する時間だ！」

　性懲りもなく惰眠を貪ろうとするカスピエルからシーツを引きはがし、喝を飛ばそうとすると、フォカロルは説教するんやのうて俺に感謝するべきやで、と酒に灼けた声が訴える。

「ちゃんと水、飲ませてやったやん。頭痛とか、あんまし無いやろ？　酒を飲むときはな、水とセットがジョーシキやで」
「……っ！」
「ああ、なんや。覚えとるやん。記憶は残るタイプなんか、ジブン」

　大袈裟に反応してしまったフォカロルを見て、目を細めて意地が悪そうな視線を向けるカスピエルを前に、感情が乱れる。脳裏を過っていく情景を振り払い、自身の体調に意識を向けると、活動に支障が出る程ではないのは確かだった。昨晩はそのことに悩まされていた気もするのだが、それほど頭が割れるような痛みもない。
　本人が言うように、これはカスピエルが水を飲ませてくれたお陰でもあるのだろう。
　他人の服を無造作に床に投げ捨てたこと、明け方まで飲んだくれる夜を過ごしていたこと。いくつも説教をしたい種があるのだけれど、カスピエルが言うことも一理ある。礼は伝えるべきだ。……方法については、納得いっていないが。
　とりあえず感謝している、と伝えようとして、フォカロルはふと思い留まる。

「……いや、待て。そもそもお前たちが酒盛りをしたからこんなことになっているんだろう。そうでなければ俺は酒で酔い潰れることも無かったし、介抱される必要もなかった。違うか」
「それはもうしゃーないやん。大人の男の嗜みやさかい。そろそろ説教は諦めたらどないや」
「しょうがないとはなんだ！　正せるものは正せ！」

　前言撤回。
　感謝と説教をのせた天秤の傾きを尊重して、フォカロルは朝食の時間まで説教をすることに決めた。
　途中、カスピエルが何度か「もう人前で酒飲んだらあかんで」などと宣っていたが、そんなことは自分がよくわかっている。不覚になってあんな風に介抱されるのはもう御免だ、とまたしてもよみがえった情景にフォカロルは舌打ちをする。
　酒で消えてくれなかった記憶を搔き消すように、一層声を張り上げた。

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