No.24, No.23, No.22, No.21, No.20, No.19, No.18

Megido72

夜に鳴らす／カスフォカ

　アジトの宿舎に備え付けられているベッドは小気味よく軋む。
　軍団がこの建物を利用する以前から置かれていたもので、支障がある場合はもちろん職人に手直しさせているが、寝具にこだわりのある者以外はそのまま使っているシンプルな木製のベッドだ。
　路地裏の冷たい石畳のうえで縮こまって眠ることに比べれば、天国に変わりない。寝床があるだけありがたい――その認識はもちろんある。それでも女の家や連れ込み宿でもうすこし質の良いベッドを経験しているカスピエルにとって、身動ぐ度に軋むその音はどこか安っぽさを感じさせた。

「やっぱりこのベッドちぃと古いんやないか？　俺のよりギシギシ言うで」
「……そうか？　あまり気にならないがな」

　そう言いながらフォカロルが壁際に身を寄せたので、わずかに生まれた隙間を埋めるようにカスピエルはその背を追った。ぎしり、と木の脚が唸り声を上げたのを聞いて、耳で二人分の重みを知る。
　ふたりで眠るにはちいさいから、足を絡めて身体をくっつけて寝るくらいがちょうど良い。こうして収まりの良い体勢を知っているのは、度々フォカロルと熱を分かち合う夜を迎えるからだ。
　フォカロルはいつも、一通り終えたあと背を向けて眠る。顔を見て寝てもいいのにと思いつつも、カスピエルは彼の鍛え上げられたきれいな背中を眺めるのが嫌いではなかった。晒された首筋に何度か吸い付いて素肌に手のひらを這わせていれば、「おい、もう寝るぞ」と掠れた声で叱られる。その声にだいぶ気分が満たされたので、カスピエルは身体の前に腕をまわしてフォカロルを抱き込んだ。

「――……おい、だから今日はもう」
「ちゃうって。なんや寒いな思っただけや。離れんといて」
「寒いわけないだろう。俺は暑い」
「……なあ、何でいつもそっち向くん？」

　脈絡もなく以前から気になっていたことを口にすると、ゆっくりとした動作でフォカロルは振り返る。夜を閉じ込めたような色をした瞳が瞬きを二回繰り返す間、たしかにふたりの視線は交わっていたのだけれど、そのまま顔ごと逸らされてしまった。返事を貰えそうな様子はない。答える気はないから、さっさと寝ろということだろうか。
　カスピエルはこの時間が嫌いではなかった。いつもうるさく小言を発する口が静かに閉ざされ、カスピエルの話を聞いてくれることも、すぐにそっぽを向いてしまうその背にいくつも残された歯形を眺めていることも、嫌いではなかった。腕の中に閉じ込めた男が、自分だって疲れているだろうにカスピエルが寝付くまで決して眠ろうとしないことも、気付いていないフリをしてやろうと決めていた。

「――お前はこのベッドを古いと言うが」

　カスピエルがちょうど眠りに落ちかけていたタイミングで、フォカロルの掠れた声を聞き意識が浮上する。先程の会話の続きだろうか。話を続けようとする気配を感じ取って、カスピエルは重たくのしかかっていた瞼をゆるりと持ち上げた。

「うん？」
「……俺はそこまで嫌いじゃない」
「……そら初耳やな。そないに愛着あったんか」

　元々建物に初めから備え付けられていたベッドに、寝やすいも寝にくいもあったものではない。自身でアレンジを加えて使用している他のメギドと比べて、フォカロルはわりと質素な使い方をしているように思う。洗濯され、きちんと太陽光のもとで干された真っ白なシーツに枕。シンプルにそれだけだ。
　フォカロルは相変わらず壁に身を寄せ、カスピエルに背を向けている。静寂が時の流れを忘れさせるなか、伝わってくる心音だけが確かに刻まれていた。身体の前に回された腕を掴んだフォカロルの力強さに、待てという意志を汲みとる。喋ろうとして、躊躇う。息遣いがそんな彼の様子を伝えてくるが、珍しい。
　しばらくして、掠れた声がぽつりと話し始める。

「――いつもは、そこまで五月蝿くはない」
「……こんだけギシギシ言っとんのに？」
「そうだ」
「やって、……ほら。これっぽっちでごっつうるさいでジブンのベッド」

　試しに肘をついて半身を起こしただけでもベッドは大きな音を立てる。ギシギシ。その音に、フォカロルが呆れたように息を吐く。

「お前のベッドはこうはならないんだろう」
「せやな、こないには軋まんな」
「……それに、軍団内でそういったクレームや意見の類は今のところ耳にしていない」
「……ん？　それとこれと何の関係があんねん」

　起き上がってそのまま、フォカロルの顔を覗きこんだらどことなく恨めしそうな顔をしていた。え、何やねん。こちらを睨めつける視線が痛い。どうしてわからないのかと言いたげな目をしている。
　それでもカスピエルにはわからなかった。このベッドよりも良いものが世の中にあると知っているし、自室のベッドも同じ造りのはずなのにここまで悲鳴をあげたりしない。だから変えてもらったらどうかと言ってもよかったのだが、アジト内でも一、二を争うケチンボに勧めたところで逆に説教されそうなので、それを提案したことはない。
　目の前の背中から、また深いため息が聞こえる。

「……お前と寝なければ」
「――『俺と寝なければ』？」
「……別に軋まないんだ、このベッドは」
「…………は、」
「っだから、ふたりで乗」
「待っ……言わんでええ、言わんでええ！」

――ギシギシ。

　勢いで飛び起きたせいで、ベッドがいつも以上に大袈裟に鳴る。安い造りのベッド。二人分の重みが、そのまま木が擦れる音となってこだまする。
　フォカロルが何を躊躇っていたのか、わかってしまった。いつもうるさく小言を発する口が静かに閉ざされ、話を聞いてくれる時間が嫌いではなかった。カスピエルはそう思っていた。それがどうしてかなんて、言葉にするのは野暮だろう。
　むず痒い気持ちに耐えながら視線を投げたその先、フォカロルの耳がうっすらと赤く染まっているのを見て、つられて顔に熱が集まるのを感じる。

「ッ、やっぱ言わんでよかったやろ、それ！」
「お前が訊いたんだろう！　だから、この音がするならば――俺は、お前の顔を見る必要がない、と。そう思っていただけだ、わかったか？！」
「なっ……」

　たしかに、訊いたけれども。
　過剰に反応してしまったことを悔いる。察しのいい男だから、心臓が体のなかで暴れまわっていることにきっと気付いているだろう。
　誤魔化すにはあまりにも距離が近すぎて、そして、夜は静かだった。

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Megido72

なかまで沁みるのかと気にしたの／カスフォカ

　痛みに強いを通り越してもはや痛覚が鈍いのではないか、とカスピエルは目の前の男の変わらない表情を盗み見て思う。

　広く擦り切れた傷口に消毒液を染み込ませた脱脂綿をぽんぽんと当て、手際よく手当てを進める。今日の当番であるバティンは、植物系の幻獣の棘がいくつも刺さってしまったプルソンの手当てに時間が掛かっているらしい。それなら後回しで構わないと治療の順番を遅らせたフォカロルに、食事から戻るタイミングで呼び止められたカスピエルは今、自室に向かわず彼の部屋に居る。どうやら自分で処置出来る範囲なら済ませてしまいたいということだそうだ。いや自分で済ませられとらんし、と思ったことは内緒だが、雑務以外でフォカロルに頼られることに悪い気はしなかったので了承した。「これって貸しやんな」と告げた時わずかに見開かれた瞳が、そのあと普段よりも細められ眉間の皺も一層深さが増していたのだけれど、そのことも本人には内緒である。
　以前説教を受けている最中に目つきが鋭くなったと指摘したら無駄に火に油を注いだだけだったので、カスピエルはフォカロルの叱り出す数値について自分のなかの知識を一段階アップデートしている。あれはもう一言余計なことを添えればその場でギャンギャンと叱られかねなかった。アジトの大広間で子どもならともかく大人ふたりが大声で何をしているという話なので、さっさと彼の自室に向かうことを提案したのがすこし前のことだ。

　フォカロルによれば応戦中の隙をついて肩口の後ろから背中にかけて殴られたらしく、なるほどこれはひとりではどうしようもない場所だ。よく鍛え抜かれた身体の表面にざらりとした傷が広がり、出血はそこまでないものの蚯蚓腫れのようなものもできてしまっている。強い力で一気に殴られたのだろうか。そういえば植物系の幻獣だと言っていたから、この細かく切れた傷は棘によるものなのかもしれない。衣服を身に着けていたら擦れてじくじくと痛むだろうと、消毒したあとにガーゼを当て、ずれないよう包帯を巻いてやった。そこまでしてようやく目の前の男はほっと息を吐き、表情を緩めたのだった。
「――助かった。やはりお前は手当てが上手いな」
「そこらのチンピラで手当てが上手いなんて褒められたことでもあらへんけどな。なあフォカロル、ちょぉっと動いてみてくれへん？ ……せやな、大丈夫そうや」
「ああ、問題ない。ありがとうカスピエル」
　椅子の背もたれに掛けておいたフォカロルの衣服が、巻いたばかりの白い包帯を覆い隠す。流石に今日はもう防具を身に着けることは辞めたらしい。ベルトやら工具やらを丁寧に机の上に並べ、メンテナンス用のオイルが入った小瓶を引き寄せたのを見て、カスピエルは自身の役目を終えたと判断した。もう時間も遅いし、きっとこのまま休むに違いない。部屋の主に帰ると一言声を掛けようとした――が、立ち上がってハンターナイフを腰に刺し、蝋燭を手にしたフォカロルを前にカスピエルはぎょっとした。
「……ちょお待て待て待て！」
「何だ」
「なんだ、やあらへん！　何ランプ持って部屋出ようとしとんねん？！」
「何、って見回りに決まっているだろう。治療を受けているプルソンの状態も確認して警備当番を調整せねばなるまい。どうせポータルを警備しているロノウェの所まで行くのだから、ついでにアジトを見回ってから向かうつもりだ」
「はあ、ジブンその怪我は飾りか？　包帯はファッションやないで」
　思わず呆れた声が出てしまい、フォカロルが先刻よりも眉間の皺を深くする。どうしてベッドに腰かけているのが自分でこの部屋の主は外へ行こうとしているのだろうか。これでは立場が逆である。
　彼は痛みに強いのではなく、これは痛覚が鈍いのか。鈍いというより、鍛えて耐えられているだけなのか。いや、それでは痛みに強いってことになるか、と頭を抱えていると、額に手を当てうなだれているカスピエルを不審に思ったフォカロルが「頭が痛むのか」と、これまた見当違いなことを言う。
「……頭痛やない。ジブン、ちょっとそれそこに置き」
「……どうしてそんな残念そうな顔をする」
「おお、俺の表情読み取れるようになってきたなんて成長したなあ～って、ジブンなあ！」
「む……。何なんだ、先ほどから」
　見回りに行くことを諦めていないのか、まだむすりとした表情をしたまま突っ立っていたフォカロルに、ベッドに座っている自分の右側をぽんぽんと叩いて見せる。
　怒鳴るわけにはいかない。確かに彼の行動だって正しい。アジトの平穏を思ってのことだ。大人ふたりが大声で何をしているという話になっては意味が無いので、ここは静かに話し合いで決めようと思う。和平交渉というやつだ。
　カスピエルの意志の強さを汲み取ったのかはわからないが、フォカロルは一度だけ深く息を吐き、ランプを机の上に置いて腰からナイフを抜いた。けれどもフォカロルの意志の強さだって負けていないので、これはきっと休戦の体裁を取ってくれただけなのだろう。
　ぎしりとベッドが鳴ったタイミングで距離を詰める。腰に右手を回して、左手で彼の手を握る。腰から背中にかけてすす、とやさしく撫で上げるとフォカロルは息を詰めた。それは痛みからなのか、それとも。すこしだけ揺れる瞳に気分をよくして、カスピエルは気持ちを落ち着かせる声色で彼の耳元で告げた。
「えーから大人しくしとき。……さっきは全然痛がっとらんかったけど、傷、わりと痛むやろ。擦り傷だけやなくて火傷と打撲もやで。今夜くらいもう寝たらええやん。プルソンのことならバティンがソロモンに報告するはずやし、ソロモンが知っとるならロノウェまで連絡が行くわ。そこまで心配なら俺が帰りに寄ってもかまへんし。ジブンが何もかんも間に入らんでええんや、わかったか？」
「だが……」
「……俺がコイビトとしてお願いしとる、て言ってもダメか？」
「……っ、！」
　顔を覗き込み、至近距離で見つめた頬に赤みが差す。反らされた視線はうろうろと床を彷徨って行き場を失ったようだったから、その反応の良さにカスピエルは思わず破顔した。漏れた吐息に乗る色にそれ以上耐えられなかったのか、フォカロルが握り返したその手の力を強める。ささやかな抵抗がむず痒い。
　まあ、なんや。この男は痛みに強くなってしまったんやなと思っとったけど、そういう反応ができるなら十分やな。

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Megido72

✦Megido72

✦22×41

Comic

: 　カスフォカ　離れないで
: 　カスフォカ　酔っぱらった勢いで怒られに行くピ

NOVEL
なかまで沁みるのかと気にしたの / 怪我した教官をピが手当てする話
価値なら俺が決めてやる / 教官のお正月衣装の用意をピが手伝う話
夜に鳴らす / ふたりがピロートークする話
だって共犯じゃないか / 色事に関してはピの方が上手だよねという話
酔いどれの行先 / お酒で潰れた教官を介抱するピの話
たからさがし / 新年会でピが教官のことを探し回る話
ねおちるはなし / 決算で帳簿係たちが缶詰めしてる話

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1014R

5月29日　AM00:14